Río Negro paralizó la mina de oro Calcatreu por incumplir la ley de empleo local
El gobierno de Weretilneck exigió que el 80% de la dotación sea rionegrina; la empresa dice estar "evaluando el alcance" de la medida.
El gobierno de Río Negro dispuso la paralización parcial de las tareas en el proyecto minero Calcatreu, el yacimiento de oro y plata operado por la compañía de capitales canadienses Patagonia Gold en cercanías de Ingeniero Jacobacci. La medida fue dictada por la Secretaría de Trabajo provincial tras una inspección en el yacimiento, y responde al incumplimiento de compromisos concretos asumidos por la empresa con la provincia, el municipio y distintos sectores de la comunidad, en particular en materia de contratación de mano de obra local.
"El Gobierno de Río Negro dispuso la paralización de las tareas en el proyecto minero Calcatreu ante el incumplimiento de compromisos concretos asumidos por la empresa con la provincia, el municipio de Ingeniero Jacobacci y la comunidad", informó el Ejecutivo provincial en un comunicado oficial. Según precisó la administración de Alberto Weretilneck, la compañía "no viene cumpliendo" con el compromiso de contratar al menos un 80% de trabajadores rionegrinos para el proyecto, tal como establece la Ley Provincial 5.804, conocida como el esquema 80/20.
La suspensión, según remarcaron las autoridades provinciales, tiene carácter preventivo, parcial y temporal: no implica un cuestionamiento a la continuidad del proyecto ni un cambio en la política de promoción de la actividad minera. "La decisión marca una posición clara: Río Negro acompaña las inversiones y el desarrollo productivo, pero no va a permitir que se avance desconociendo acuerdos destinados a garantizar empleo, capacitación y oportunidades reales para los rionegrinos", sostuvo el Gobierno provincial en su comunicado.
Más que un porcentaje: capacitación, transparencia y compromisos territoriales
La secretaria de Trabajo de Río Negro, María Martha Avilez, defendió la medida y fue enfática en remarcar que el problema excede al mero cumplimiento numérico del cupo laboral. "El 80/20 es un piso", sostuvo la funcionaria, y señaló que no alcanza con cumplir ese porcentaje si luego no se respetan los compromisos adicionales acordados en materia de capacitación y generación de oportunidades para los vecinos de Jacobacci. Según explicó, durante las Mesas de Trabajo Interinstitucionales realizadas con participación del municipio, la Asociación Obrera Minera Argentina, la UOCRA y representantes de la comunidad, se había acordado que las búsquedas de personal fueran canalizadas exclusivamente a través de los registros oficiales municipales y del Servicio de Empleo Rionegrino.
Los incumplimientos señalados por la provincia no se limitan entonces al porcentaje de contratación: también abarcan fallas en la transparencia de las búsquedas laborales y en el avance de los procesos de capacitación de trabajadores de la zona. Las mesas de negociación previas habían contemplado además compromisos territoriales específicos vinculados a la Comunidad Peñi Mapu, otro de los puntos que integran el paquete de acuerdos que la provincia acusa a la empresa de no haber respetado en su totalidad. "Las reglas fueron acordadas y están claras", afirmó Avilez, subrayando que la intención oficial es que las inversiones mineras generen no solo empleo, sino también conocimiento, proveedores locales y crecimiento económico dentro del territorio rionegrino.
De "modelo para el mundo" a proyecto suspendido
La paralización representa un giro significativo respecto del relato que la propia provincia venía construyendo en torno a Calcatreu en los meses previos. El yacimiento, que entró en fase de producción y exportación en mayo pasado, se había convertido en el primer proyecto minero metalífero de Río Negro en alcanzar la etapa de construcción, y hasta junio la administración provincial lo destacaba como un "modelo para el mundo" en materia de desarrollo minero responsable.
Los propios números oficiales difundidos meses atrás alimentaban ese relato: a comienzos de mayo, el proyecto contaba con 202 trabajadores, de los cuales 155 eran rionegrinos y 101 residían específicamente en Ingeniero Jacobacci. Un mes después, la dotación había crecido a 219 empleos directos, y las autoridades destacaban públicamente que cerca del 80% correspondía a trabajadores de la provincia, con casi la mitad proveniente de la localidad donde se concentra el núcleo de actividad del yacimiento. La distancia entre aquellos datos y la decisión de esta semana sugiere que, en los meses siguientes, la composición de la dotación laboral se apartó de los compromisos asumidos originalmente por la compañía.
Qué dice Patagonia Gold ante sus inversores
Más allá del comunicado difundido en la Argentina, Patagonia Gold formalizó su posición también ante el mercado de capitales canadiense, donde cotiza en la Bolsa de Valores TSX Venture. En un comunicado emitido el 21 de agosto desde Vancouver y firmado por su CEO, Christopher van Tienhoven, la compañía confirmó que la Secretaría de Trabajo de Río Negro ordenó "la suspensión preventiva, parcial y temporal de ciertas actividades operativas" en el proyecto tras la inspección del 19 de agosto. La empresa precisó que, mientras la medida esté vigente, se mantendrán únicamente las actividades esenciales vinculadas al mantenimiento y a la seguridad del sitio.
Patagonia Gold remarcó su compromiso con la continuidad del desarrollo de Calcatreu y con la generación de valor "para nuestros accionistas, empleados, comunidades locales y la Provincia de Río Negro", y anticipó que emitirá comunicados adicionales a medida que la situación se vaya definiendo, un indicio de que la compañía considera el conflicto todavía abierto y sin resolución de corto plazo.
La Cámara de Minería de Río Negro (CAMIR) pidió que las partes se sienten a negociar antes de que la paralización afecte de manera más profunda la continuidad del proyecto, en una intervención que refleja la preocupación del sector empresario ante un antecedente que podría sentar precedente para otras inversiones mineras en danza en la provincia. En el plano local, en cambio, la decisión oficial encontró respaldo: tanto la UOCRA local como el intendente de Ingeniero Jacobacci, José Mellado, calificaron la suspensión como una medida de carácter temporal orientada a corregir los incumplimientos detectados, y no como un freno al desarrollo del yacimiento.
Un antecedente con implicancias para el resto de la cartera minera
La paralización de Calcatreu llega en un momento de fuerte expansión de la actividad minera en la Patagonia rionegrina y en el resto del país, con numerosos proyectos de oro, plata, cobre y litio en distintas etapas de desarrollo bajo el paraguas del RIGI. El caso expone una tensión que probablemente se repita en otras jurisdicciones: la de conciliar la necesidad de atraer capitales internacionales con marcos regulatorios ágiles y previsibles, y la exigencia —cada vez más presente en las provincias productoras— de que ese desarrollo se traduzca en beneficios concretos y verificables para las comunidades locales.
Por ahora, la pelota queda del lado de Patagonia Gold, que deberá definir en los próximos días cómo adecuar su operación a las condiciones fijadas por la provincia para poder retomar la actividad plena en uno de los yacimientos más relevantes de la nueva minería metalífera rionegrina.