Litio: desde Chile advierten que Argentina podría capitalizar mejor el shock generado por Zimbabue
Tras la suspensión de exportaciones de litio de Zimbabue, expertos señalan que de extenderse la medida, y el pipeline argentino podrían inclinar la balanza.
La producción de litio en la Argentina bajo análisis.
La suspensión de exportaciones de litio anunciada por Zimbabue generó un movimiento inmediato en el mercado internacional y abrió un debate estratégico en la región. El precio del carbonato subió más de 6% en China tras conocerse la medida, en un contexto de recuperación de la demanda y caída de inventarios.
Pero el dato político-estratégico no estuvo en África ni en Asia. Estuvo en Chile. En su versión online, el tradicional diario El Mercurio, a través de Emol Economía, publicó un análisis bajo el título “¿Oportunidad perdida?: Argentina podría aprovechar mejor que Chile alza del litio tras cese de exportaciones de Zimbabue”, donde especialistas reconocen que, si la restricción africana se prolonga, Argentina podría estar mejor posicionada para capturar esa ventana.
Un shock que mejora precios, pero no necesariamente volumen
Según el artículo, Zimbabue representa entre 8% y 10% del contenido global de carbonato equivalente y es un proveedor relevante para China. La decisión del gobierno africano apunta a “promover el beneficio local y maximizar la retención de valor”, en palabras de su ministro de Minería, Polite Kambamura.
Para Andrés González, jefe del área de análisis de la industria minera de Plusmining, el beneficio para Chile sería “sí, pero de manera acotada”, principalmente vía precios y no necesariamente por mayores volúmenes exportados. “La suspensión inmediata de exportaciones genera un shock de oferta en un mercado que ya venía mostrando caída de inventarios y recuperación de demanda”, señaló.
En esa línea, el impacto inmediato es alcista en cotizaciones y márgenes, tanto para productores como para la recaudación fiscal chilena.
La diferencia estructural: cartera activa vs. dependencia de un solo salar
El punto más relevante del análisis publicado aparece cuando se compara la estructura productiva de Chile y Argentina.
Julietta Zamora, docente de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo, sostuvo que la situación “vuelve a dejar en evidencia una oportunidad estructural que Chile no logra capitalizar plenamente”. Y agregó: “Mientras Argentina cuenta con una cartera amplia y activa de proyectos en distintas etapas de desarrollo, Chile sigue dependiendo prácticamente de un solo salar en producción”.
Esa dependencia, según el análisis, limita la capacidad de respuesta chilena ante shocks de oferta global.
El CEO de GEM Mining Consulting, Juan Ignacio Guzmán, introdujo otro matiz: en el corto plazo Chile podría verse más beneficiado por volumen actual, pero en el mediano a largo plazo Argentina tendría ventaja si Zimbabue mantiene restricciones. “Hoy día Argentina tiene un mercado que funciona de forma más flexible y con menos trabas que Chile”, afirmó, lo que podría facilitar nuevas inversiones, expansiones o desarrollos.
Desde una mirada argentina, el reconocimiento no es menor. El análisis surge desde uno de los medios más influyentes del vecino país y refleja una autocrítica pública en pleno debate chileno sobre su Estrategia Nacional del Litio.
Ventana abierta, ventaja no garantizada
Que Chile reconozca que Argentina podría capitalizar mejor esta coyuntura no implica que la oportunidad esté asegurada. La capacidad de transformar una mejora de precios en mayor producción dependerá de ejecución: estabilidad macroeconómica, infraestructura energética y logística, y reglas previsibles para la inversión.
Lo que sí queda claro es el cambio de percepción regional. Ante un shock externo como el generado por Zimbabue, el análisis publicado por Emol sugiere que, esta vez, la capacidad de reacción podría inclinarse del lado argentino.