Pese a la presión de Estados Unidos, el litio argentino se llena de capital chino
Ganfeng y Zijin lideran una avanzada que choca con la presión de Washington contra Beijing.
Expansión eléctrica: La demanda crecerá 3,6% en 2026 y 3,8% en 2027, impulsada por industria y electrificación.
Imagen generada con IA.La disputa entre Estados Unidos y China por asegurarse el abastecimiento de minerales críticos encontró en la Argentina uno de sus escenarios más visibles. Mientras el gobierno de Donald Trump busca reducir la dependencia estadounidense de cadenas de suministro dominadas por Beijing y profundiza su vínculo estratégico con Javier Milei, las compañías chinas continúan ganando terreno en uno de los sectores considerados clave para la próxima década: la minería del litio.
El fenómeno queda reflejado con particular nitidez en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Entre los proyectos ya aprobados y aquellos que todavía esperan luz verde del Gobierno, empresas como Ganfeng Lithium, Zijin Mining, CNGR y Shandong Gold aparecen detrás de algunas de las principales inversiones mineras presentadas para adherir al régimen. Según estimaciones periodísticas basadas en la capacidad productiva anunciada por las compañías, alrededor del 70% de la capacidad de litio asociada a proyectos que ingresaron o buscan ingresar al RIGI corresponde a desarrollos con participación directa de capital chino. Eso no significa que China sea propietaria de ese porcentaje de la producción —las participaciones accionarias varían entre proyectos—, pero sí evidencia el peso que alcanzaron sus compañías en la expansión del sector.
La avanzada china dentro del régimen ya tiene hitos concretos. En junio, el Gobierno aprobó la ampliación de Cauchari-Olaroz, en Jujuy, operado por Minera Exar y con participación de Ganfeng Lithium, Lithium Argentina y la estatal jujeña JEMSE. La segunda etapa del proyecto contempla una inversión de entre US$ 1.166 millones y US$ 1.241 millones, con el objetivo de llevar la capacidad instalada hasta unas 85.000 toneladas anuales.
Zijin, primera china en cruzar la meta
Un mes después de esa aprobación llegó el turno de Tres Quebradas, en Catamarca. El proyecto pertenece a Liex, subsidiaria de Zijin Mining, que prevé desembolsar unos US$ 709 millones para sumar una segunda etapa con capacidad de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Zijin controla el 100% del emprendimiento, lo que convirtió a Liex en la primera empresa de capital chino en obtener el aval del Comité Evaluador del RIGI, según confirmó el Ministerio de Economía. Entre Cauchari-Olaroz y Tres Quebradas, las compañías chinas ya acumulan participación directa en desarrollos aprobados que proyectan una capacidad conjunta cercana a las 125.000 toneladas anuales.
El expediente más resonante, sin embargo, todavía está bajo análisis. Se trata de Pozuelos-Pastos Grandes, en Salta, un proyecto que Ganfeng desarrolla junto con Lithium Argentina y que contempla una inversión de US$ 3.000 millones para alcanzar hasta 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en tres etapas. Una vez consolidada la sociedad, Ganfeng se quedaría con el 67% del capital y Lithium Argentina con el 33% restante. Si ese proyecto ingresa finalmente al régimen, el peso de la compañía china en el mapa argentino del litio cambiaría de escala.
Ganfeng y Zijin no son las únicas. CNGR Advanced Material presentó un proyecto para el Salar de Jama, en Jujuy, con una inversión estimada de US$ 1.151 millones y una capacidad proyectada de 22.000 toneladas anuales. A esa lista se suma Litio Ángeles, vinculado a capitales chinos, con una inversión prevista de US$ 726 millones para producir unas 50.000 toneladas. La presencia china, además, no se limita al litio: Veladero, la mina de oro y plata de San Juan controlada en partes iguales por Barrick y la china Shandong Gold, sumó este año al RIGI la ampliación de las fases 8 y 9 de su sistema de lixiviación.
La paradoja detrás del alineamiento con Washington
El contraste resulta elocuente si se lo mira en el marco más amplio de la relación bilateral. En febrero, Argentina y Estados Unidos firmaron un acuerdo sobre minerales críticos, aunque desde la Cancillería se aclaró en su momento que eso no implicaba excluir inversiones provenientes de China. El dato económico ayuda a entender esa convivencia: las exportaciones mineras argentinas alcanzaron US$ 4.742 millones durante el primer semestre, un salto del 74,4% frente al mismo período de 2025, y China se quedó con el 20% de esas ventas, frente a apenas el 9% que tuvo como destino Estados Unidos.
El RIGI, diseñado originalmente como una herramienta neutral para atraer capital sin distinción de origen geopolítico, acumula ya 21 proyectos aprobados por una inversión total de US$ 46.708 millones, con la minería como el sector de mayor presencia —12 iniciativas— y otros 23 proyectos por US$ 152.271 millones todavía bajo estudio, siete de ellos mineros. Mientras Washington intenta alejar a Beijing de sus propias cadenas de suministro de minerales críticos, el instrumento estrella de Milei para atraer inversión puede terminar consolidando, en los hechos, la posición china sobre algunos de los recursos más estratégicos del país.