La Rioja acelera la exploración de litio y busca sumarse al mapa de las provincias productoras
La empresa Udine iniciará una campaña de perforación en el proyecto Arauco. La Rioja quiere un lugar en el mapa que concentran Jujuy, Salta y Catamarca.
Salares y litio, en Triángulo de oro de Sudamérica que integra Argentina.
ShutterstockLa Rioja dio un nuevo paso en su estrategia para diversificar el desarrollo minero. Luego de dos años de trabajos de prospección y estudios geológicos, el proyecto de litio Arauco ingresará en la etapa de perforación exploratoria, una instancia que permitirá determinar la concentración de salmueras, estimar el potencial del recurso y definir los próximos pasos hacia una eventual explotación comercial.
La campaña será desarrollada por la empresa Udine S.A. y contempla la ejecución de tres perforaciones exploratorias en el sur del Salar de Pipanaco, ubicado en el departamento Arauco. Los trabajos buscarán obtener información geológica e hidrogeológica para evaluar la calidad de las salmueras y la posible presencia de litio en concentraciones económicamente viables.
El inicio de las perforaciones representa uno de los avances más importantes que registró hasta ahora la exploración de litio en La Rioja y se inscribe dentro de una estrategia más amplia impulsada por el Gobierno provincial para ampliar la cartera de minerales estratégicos, históricamente concentrada en proyectos de cobre y oro.
El cuarto actor del litio argentino
Si los resultados de la exploración confirman el potencial esperado, La Rioja podría incorporarse al grupo de provincias con proyectos avanzados de litio, integrado actualmente por Jujuy, Salta y Catamarca, que concentran prácticamente la totalidad de la producción y las inversiones del denominado "Triángulo del Litio".
Hasta ahora, esas tres provincias lideran el desarrollo argentino del mineral, con operaciones en producción, plantas en construcción y decenas de proyectos en distintas etapas de exploración. La Rioja busca ahora abrirse un lugar dentro de ese mapa, aprovechando el creciente interés internacional por los minerales críticos utilizados en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
A diferencia de sus vecinas del NOA, donde los principales desarrollos se ubican en salares de altura, el proyecto Arauco se desarrolla sobre el Salar de Pipanaco, una cuenca sedimentaria cuya evolución geológica presenta características que los especialistas consideran prometedoras para la presencia de salmueras con litio.
Un paso decisivo
La perforación constituye la etapa más importante dentro de la exploración minera, ya que permitirá conocer con precisión la composición del subsuelo y determinar si existen recursos suficientes para avanzar hacia estudios de prefactibilidad y factibilidad.
Durante esta campaña se obtendrán muestras de salmuera y datos hidrogeológicos que servirán para construir un modelo del depósito, estimar recursos y definir el potencial económico del proyecto. Los resultados también permitirán decidir si corresponde ampliar la exploración con nuevas perforaciones.
En paralelo, la iniciativa proyecta generar empleo local y demanda de servicios durante esta etapa inicial, en línea con la estrategia provincial de fortalecer la participación de proveedores riojanos en el desarrollo minero.
La Rioja amplía su apuesta minera
El avance del proyecto Arauco llega pocos días después de la presentación del Plan Quinquenal Minero 2026-2030, con el que el Gobierno de Ricardo Quintela busca ordenar el crecimiento del sector y atraer nuevas inversiones.
Hasta ahora, la estrategia minera riojana había estado fuertemente vinculada al desarrollo de proyectos de cobre, especialmente en la Cordillera, donde también mantiene diferencias con San Juan por la delimitación de algunas áreas de interés geológico. La incorporación del litio amplía el horizonte de la provincia y diversifica su cartera de minerales estratégicos.
Además del proyecto Arauco, en los últimos meses distintas compañías comenzaron a solicitar nuevas áreas de exploración para litio y potasio en el sur y oeste riojano, una señal del creciente interés que despierta la provincia entre los inversores.
Un nuevo mapa para el litio
El desarrollo de Arauco también refleja un cambio en la geografía del litio argentino. Si durante la última década el crecimiento estuvo concentrado casi exclusivamente en Jujuy, Salta y Catamarca, el avance de proyectos en La Rioja y el interés creciente en otras provincias muestran que el mapa de los minerales críticos comienza a expandirse.
Todavía es prematuro hablar de una nueva provincia productora. La campaña que iniciará Udine tiene un objetivo exploratorio y recién permitirá conocer si el recurso posee la escala y la calidad necesarias para justificar una inversión de desarrollo. Sin embargo, el inicio de las perforaciones marca un hito para La Rioja y la coloca, por primera vez, entre las jurisdicciones que buscan participar del boom del litio argentino.