La nieve pone a prueba a la minería: rescates, caminos cerrados y operaciones bajo protocolos especiales
Proyectos de litio y cobre en Catamarca, Salta y San Juan debieron restringir traslados, reforzar protocolos y esperar mejoras para normalizar la logística.
El rescate de cuatro trabajadores que permanecieron aislados tres días en el Salar del Hombre Muerto fue el episodio más visible de un fenómeno que afectó a la minería cordillerana. Las intensas nevadas, el viento blanco y las temperaturas extremas complicaron la logística de numerosos proyectos de litio y cobre, obligando a las empresas a activar protocolos especiales.
El temporal golpeó con mayor intensidad la Puna catamarqueña, donde la acumulación de nieve volvió prácticamente intransitables la Ruta Provincial 43 y los caminos internos que conectan los distintos salares con Antofagasta de la Sierra. En esa región se concentran algunos de los principales desarrollos de litio del país, como Fénix, Sal de Vida, Sal de Oro, Hombre Muerto West y 3Q, cuyos movimientos de personal y abastecimiento quedaron condicionados por las condiciones meteorológicas.
El caso más delicado ocurrió en el proyecto Fénix, operado por Río Tinto, donde cuatro trabajadores permanecieron aislados a unos 4.500 metros de altura luego de quedar varados durante el temporal. El operativo de rescate movilizó a Defensa Civil, Bomberos, Gendarmería, Vialidad, personal sanitario y equipos de la propia empresa, que trabajaron durante varios días hasta lograr llegar a la camioneta en la que se refugiaban los operarios.
Alcance del temporal
Aunque el episodio se concentró en Catamarca, el frente frío también alcanzó a otras provincias mineras. En Salta, donde operan proyectos como Centenario-Ratones, Mariana, Rincón y Pozuelos-Pastos Grandes, las empresas siguieron de cerca la evolución del clima y restringieron desplazamientos en los sectores de mayor altura. En San Juan, las nevadas volvieron a poner a prueba la logística de emprendimientos como Veladero y los grandes proyectos de cobre del distrito Vicuña —Josemaría y Filo del Sol—, donde el acceso depende de caminos de montaña que pueden quedar bloqueados durante varios días cuando se producen tormentas de esta magnitud.
Pese a la espectacularidad de las imágenes, este tipo de contingencias forma parte de los escenarios contemplados en la planificación de las operaciones de alta montaña. Los protocolos prevén restricciones preventivas para los traslados, monitoreo meteorológico permanente, comunicaciones satelitales, refugios y reservas de alimentos y combustible para mantener la seguridad del personal hasta que las condiciones permitan reabrir los caminos.
Mayor impacto en la logística
Por ese motivo, el principal impacto del temporal no estuvo tanto en la producción como en la logística. Los recambios de turno, el transporte de contratistas y algunos movimientos de insumos debieron postergarse hasta que las máquinas viales lograran despejar las rutas y huellas de acceso. La prioridad pasó a ser garantizar la seguridad de los trabajadores antes que mantener el ritmo habitual de circulación.
Los pronósticos indican una mejora gradual de las condiciones meteorológicas hacia el fin de semana, lo que permitiría avanzar con la reapertura de caminos y la normalización de los traslados. Sin embargo, las bajas temperaturas continuarán durante varios días en la Puna y en la cordillera sanjuanina, por lo que las compañías mantendrán un seguimiento permanente antes de autorizar la circulación hacia los campamentos de altura.
El episodio también dejó en evidencia uno de los desafíos menos visibles del boom minero argentino. Mientras el país acelera inversiones multimillonarias en litio y cobre, buena parte de esos proyectos se desarrolla entre los 3.500 y los 5.000 metros sobre el nivel del mar, en regiones donde una tormenta puede aislar completamente una operación durante días. La capacidad para sostener la actividad bajo condiciones climáticas extremas es, cada vez más, un componente tan importante como la geología o la infraestructura para el desarrollo de la minería de alta montaña.