La increíble decisión que salvó a cuatro mineros atrapados a 27 grados bajo cero en Catamarca

Cuatro mineros que quedaron atrapados por una nevada sin precedentes en la Puna catamarqueña lograron sobrevivir gracias a una decisión que resultó determinante: abandonar la camioneta en la que habían permanecido durante más de tres noches, encender un fuego y exponerse a la intemperie, con temperaturas de 27 grados bajo cero. Según fuentes oficiales, sin ese movimiento los equipos de rescate no habrían podido localizarlos.

El temporal golpeó con una intensidad que las propias autoridades calificaron de inédita. La nieve acumuló hasta 4 metros de altura en algunos sectores del Salar del Hombre Muerto, en el departamento de Antofagasta de la Sierra, a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar. La camioneta en la que viajaban los trabajadores, que mide 2 metros, quedó completamente sepultada. Cuando el combustible se agotó, se perdió también la calefacción y la señal del sistema satelital Starlink que llevaban a bordo, lo que cortó toda comunicación con el exterior.

Salir o quedarse: la decisión más extrema

Ante esa situación, los cuatro trabajadores enfrentaron un dilema extremo: permanecer dentro del vehículo ofrecía resguardo físico, pero si la nieve terminaba de cubrirlo por completo, ningún helicóptero ni convoy terrestre podría haberlos detectado desde el exterior. Salir, en cambio, significaba exponerse al frío más severo registrado en la zona, sin ninguna garantía de supervivencia. Dos de ellos decidieron salir y encender un fuego; horas más tarde, los cuatro caminaron en busca de señal, con apenas 1% de batería en sus teléfonos satelitales.

Los equipos de rescate los hallaron de forma escalonada durante la mañana del miércoles: primero a uno de los trabajadores, cerca de las 10, luego a otros dos, y finalmente al cuarto, el más comprometido físicamente, con los pies azules y un cuadro de congelamiento que se extendía por el resto del cuerpo. Antes del mediodía, los cuatro ya estaban siendo trasladados al hospital de Antofagasta de las Sierras. Una fuente vinculada al operativo remarcó la magnitud del riesgo que implicó la decisión de abandonar el vehículo: "Fue un riesgo la decisión porque tuvieron que dejar el único lugar seguro que tenían, que era la camioneta. Si la camioneta los tapaba, por más que sobrevolemos el lugar no los íbamos a ver".

Un operativo con 60 personas movilizadas

El rescate demandó un despliegue considerable: unas 60 personas, 5 topadoras, 10 camionetas y una ambulancia. Participaron Bomberos Voluntarios de Santa María, personal de Vialidad Provincial, el municipio de Antofagasta de las Sierras, efectivos policiales, y trabajadores de la minera Río Tinto y de la constructora Guido Moguetta, que ejecuta obras en la zona. Río Tinto cuenta con un protocolo de emergencia para condiciones climáticas extremas, denominado Operativo Invierno, diseñado específicamente para la hostilidad del entorno puneño, aunque fuentes consultadas señalaron que la velocidad e intensidad del temporal superó lo que ese protocolo estaba en condiciones de anticipar.

El secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), Gustavo Molina, había adelantado que el gremio advirtió a la empresa y a la Inspección de Minería sobre alertas previas respecto de la llegada del temporal. "Los protocolos existen, pero entendemos las denuncias de que no se cumplieron", sostuvo Molina. Los cuatro trabajadores permanecen internados en el hospital de Antofagasta de las Sierras, con estado estable y pronóstico favorable. El episodio formó parte de un operativo de mayor alcance: entre el domingo y el miércoles, un total de 23 personas recibieron asistencia en la zona, mientras el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, advirtió que las condiciones climáticas continúan siendo adversas y que varios caminos permanecen intransitables.