La minería advierte por un cuello de botella para el boom del cobre y el litio: los ferrocarriles
CAEM respaldó el avance de la concesión del Belgrano Cargas, pero reclamó inversiones para conectar las regiones productoras con los puertos.
El tren Belgrano Cargas será privatizado.
La Argentina proyecta multiplicar sus exportaciones mineras durante la próxima década, empujada principalmente por el litio y la eventual entrada en producción de los grandes proyectos de cobre. Pero para mover esos volúmenes desde la Cordillera hasta los mercados internacionales hará falta resolver uno de los principales cuellos de botella que enfrenta actualmente el sector: la infraestructura logística.
En ese contexto, la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) puso el foco sobre el ferrocarril y respaldó el reciente avance del Gobierno en el proceso de concesión del Belgrano Cargas, al considerar que recuperar y ampliar la capacidad ferroviaria será indispensable para acompañar el crecimiento proyectado de la actividad.
“La minería argentina inicia una etapa de crecimiento, impulsada en gran medida por la expansión de los proyectos de litio y de cobre”, señaló la entidad. Ese escenario, agregó, demandará soluciones cada vez más eficientes para trasladar grandes volúmenes entre los centros productivos, las plantas de procesamiento y los puntos de exportación.
El desafío de llevar la Cordillera a los puertos
El problema está determinado en buena medida por la geografía. Buena parte de los nuevos proyectos se concentra en el NOA y Cuyo, a cientos o incluso miles de kilómetros de los principales puertos.
Actualmente, una porción importante de la logística minera depende del transporte carretero. El propio Gobierno identificó previamente a las redes viales y ferroviarias, el suministro eléctrico y los puertos entre las necesidades de infraestructura que deberán acompañar la expansión del sector. Un estudio oficial advirtió que, con las inversiones necesarias, las exportaciones mineras podrían multiplicarse por cuatro hacia 2030 y por seis hacia 2035.
El salto adquiere otra dimensión ante la perspectiva de que comiencen a desarrollarse los grandes yacimientos de cobre. A diferencia del oro o el litio, el cobre obliga a transportar enormes volúmenes de concentrado, por lo que el costo logístico pasa a ocupar un lugar mucho más relevante dentro de la ecuación económica de los proyectos.
“Por eso, destacamos la importancia de que los esquemas de gestión futura de la red ferroviaria contribuyan a recuperar capacidad operativa, ampliar la infraestructura disponible y fortalecer la conectividad entre las regiones mineras y los nodos logísticos y portuarios”, planteó CAEM.
El Belgrano Cargas entra en la discusión minera
El pronunciamiento empresario coincide con el avance del proceso para transferir al sector privado la operación de las líneas actualmente administradas por Belgrano Cargas y Logística.
Para la minería, el interés está particularmente concentrado en las conexiones con el norte argentino. La red del Belgrano atraviesa zonas estratégicas de Jujuy, Salta y Catamarca, donde se concentra buena parte de la producción de litio y existen también proyectos de cobre. La discusión logística alcanza además a San Juan y al resto de Cuyo, donde se concentra buena parte de la futura producción cuprífera argentina.
El desafío no pasa solamente por disponer de vías. También será necesario aumentar capacidad, recuperar ramales, garantizar material rodante y desarrollar nodos que permitan combinar eficientemente camión, tren y puertos.
CAEM pidió, en ese sentido, mecanismos capaces de generar inversiones de largo plazo y previsibilidad regulatoria, además de coordinación entre operadores ferroviarios, concesionarios, inversores y empresas que aportarán las cargas.
La minería también puede ayudar a financiar el tren
La cámara introdujo además otro elemento en la discusión: la relación puede funcionar en ambos sentidos. Si el ferrocarril resulta necesario para hacer competitiva a la minería, el crecimiento minero también puede convertirse en uno de los factores que vuelvan económicamente viables nuevas inversiones ferroviarias.
Los proyectos de cobre y litio tienen horizontes de producción de varias décadas y pueden garantizar volúmenes de carga estables y previsibles durante largos períodos, una característica particularmente relevante a la hora de justificar inversiones en infraestructura.
“La minería puede desempeñar un rol relevante en este proceso, aportando volúmenes de carga sostenidos en el tiempo que contribuyan a viabilizar nuevas inversiones y ampliar la capacidad de transporte disponible”, sostuvo CAEM.