Boom en minería: exportaciones récord por US$ 3.254 millones en el primer cuatrimestre, con el litio arriba
El sector superó en 161,8% el promedio histórico 2010-2025. La CAEM proyecta US$ 9.000 millones para todo 2026.
Proyectos de minería en San Juan, adheridos al RIGI.
Gobierno de San JuanLa minería argentina cerró el primer cuatrimestre de 2026 con un número que no tiene antecedente en su historia. Las exportaciones aumentaron un 84,3% en términos interanuales entre enero y abril, totalizando US$ 3.254 millones. El dato difundido por el ministro de Economía, Luis Caputo, no es un pico mensual sino un acumulado sostenido durante cuatro meses consecutivos de crecimiento.
El contexto importa para entender la magnitud del salto. El acumulado enero-abril de US$ 3.254 millones representa un crecimiento del 84,3% frente al mismo período de 2025, cuando el sector había registrado US$ 1.765 millones. En términos de serie larga, las exportaciones se ubicaron 161,8 % por encima del promedio registrado para los primeros cuatro meses del año en el período 2010-2025. No es un récord contra un año malo: es un récord contra 15 años de historia sectorial.
El mes de cierre del cuatrimestre aportó su propia marca. Las exportaciones mineras sumaron US$ 817 millones en abril de 2026, un 86,3% más que en el mismo mes del año anterior, según datos de la Secretaría de Minería. Dentro de ese resultado, el oro representó el 65,1% con US$ 514 millones, seguido por el litio con el 23,7% —US$ 187 millones— y la plata con el 11%.
El litio: expansión real, no efecto precio
El mineral que más creció en términos porcentuales no es el que más pesa en el total, pero es el que define la trayectoria del sector hacia adelante. Las exportaciones de litio crecieron un 137,8 % interanual en el primer cuatrimestre, mientras que las de minerales metalíferos se incrementaron un 77,6 %.
Lo relevante es que ese crecimiento no se explica solamente por la mejora de precios internacionales. En el acumulado del primer cuatrimestre, los volúmenes exportados de litio crecieron un 53,7%, lo que refleja una expansión real de la producción, no un simple efecto precio. En abril, el litio fue el mineral de mayor crecimiento relativo, con exportaciones que subieron un 153,9% interanual, impulsadas tanto por precios como por cantidades.
Parte de esa expansión volumétrica tiene nombre propio. El Proyecto Mariana, ubicado en el Salar de Llullaillaco en Salta, exportó cloruro de litio por primera vez desde su planta en General Güemes en febrero. Es la clase de hito que explica por qué las cifras de litio ya no responden solo a los proyectos pioneros de Jujuy sino a una base productiva que se amplía geográficamente.
El oro sostiene, la plata acompaña
Con el litio acaparando la narrativa de la transición energética, el oro sigue siendo el ancla silenciosa de las divisas mineras argentinas. Del total exportado durante abril, US$ 615 millones correspondieron a minerales metalíferos, lo que representó un aumento interanual de 75,7% respecto al mismo mes de 2025.
La dinámica del oro, sin embargo, tiene sus matices. Aunque la producción muestra señales de estancamiento por el agotamiento natural de algunos yacimientos maduros, la mejora de las cotizaciones internacionales permitiría sostener el crecimiento de las exportaciones. Según proyecciones de la CAEM y la Bolsa de Comercio de Rosario, los envíos de oro podrían alcanzar los US$ 5.129 millones durante 2026, un incremento del 25% respecto del año anterior.
La plata acompaña con su propia lógica. La plata registró un alza del 33% interanual en abril, atribuida principalmente a la suba de precios internacionales, y en el acumulado del primer cuatrimestre su crecimiento llegó al 107,3% interanual.
Cinco mercados que empujaron la demanda
La geografía de los compradores también cambió de escala. En cuanto a los destinos, se destacó el crecimiento interanual de las exportaciones a China, con un alza del 187%; Estados Unidos, con un 101%; Corea del Sur, con un 99%; Alemania, con un 97%; y Canadá, con un 68%.
El dato de China no sorprende en el caso del litio, donde la demanda de la industria de baterías sigue siendo el principal factor de tracción global. Que Estados Unidos, Corea del Sur y Alemania aparezcan con crecimientos de esa magnitud en simultáneo habla de una diversificación real de la base compradora, no de una dependencia concentrada en un solo mercado. Durante abril, Suiza, China, Estados Unidos y Canadá concentraron el 89% de las exportaciones mineras, equivalente a US$ 730 millones.
Las provincias y la distribución territorial del récord
El resultado nacional tiene correlatos provinciales verificables. San Juan, Jujuy, Salta, Catamarca y Santa Cruz registraron fuertes subas en sus exportaciones durante el primer cuatrimestre del año, impulsadas principalmente por el oro, el litio y otros minerales estratégicos. San Juan exportó US$961 millones entre enero y abril y registró una suba del 37,1% respecto al mismo período del año anterior.
El derrame también llega por vía de regalías. Jujuy recibió $16.163 millones en regalías mineras entre enero y abril de 2026, clave para equilibrar las cuentas provinciales. En un contexto de retracción de transferencias nacionales a las provincias, ese ingreso propio cobra una relevancia fiscal que excede al sector.
Hacia US$ 9.000 millones: la proyección de la CAEM
El cuatrimestre récord no es un destino, es un punto en una trayectoria. Las proyecciones elaboradas por la CAEM y la Bolsa de Comercio de Rosario muestran un salto significativo respecto de 2025, cuando las exportaciones mineras alcanzaron los US$6.075 millones y representaron el 6,9% de las ventas externas totales del país.
Según declaraciones de Roberto Cacciola, presidente de la CAEM, la proyección para 2026 se realizó con precios internacionales del oro, la plata y el litio tomados con un criterio conservador: "Si se mantienen las cotizaciones actuales, ese número puede ser incluso US$1.000 millones superior".
Si las proyecciones se concretan, 2026 podría marcar un punto de inflexión para el sector: por primera vez, uno de cada diez dólares que ingresen al país por exportaciones tendría origen en la minería. El número adquiere dimensión adicional cuando se lo pone en perspectiva fiscal: durante 2025, las empresas mineras exportaron por US$ 6.075 millones mientras que sus importaciones apenas alcanzaron los US$ 202 millones, lo que posiciona al sector como uno de los generadores netos de divisas más eficientes de la economía argentina, junto con la agroindustria y la energía.
El primer cuatrimestre de 2026 no es solo un récord estadístico. Es la primera confirmación de que los proyectos que ingresaron en producción en los últimos años —y los que madurarán en los próximos— tienen escala suficiente para alterar de manera estructural el perfil exportador del país.