El primer buque para exportar GNL argentino inició su viaje hacia Río Negro
El Hilli Episeyo dejó Camerún tras 8 años de operaciones y navega rumbo a Singapur, donde será sometido a una modernización. Luego pondrá proa hacia el Golfo San Matías.
El proyecto para convertir a la Argentina en exportador de Gas Natural Licuado (GNL) comenzó a sumar movimientos concretos. El Hilli Episeyo, la primera unidad flotante de licuefacción que operará frente a las costas de Río Negro, dejó Camerún y comenzó el largo recorrido que terminará en el Golfo San Matías.
El buque, propiedad de Golar LNG, cerró ocho años de operaciones frente a las costas africanas y se dirige en una primera etapa hacia Singapur. Allí ingresará al astillero Seatrium para atravesar un amplio proceso de mantenimiento, modernización y extensión de su vida útil antes de iniciar el último tramo hacia la Argentina.
La escala asiática será mucho más que una parada técnica. Los trabajos contemplan la adaptación de la unidad a las condiciones del Atlántico Sur, sistemas para operar a bajas temperaturas y un nuevo mecanismo de amarre permanente especialmente diseñado para el Golfo San Matías. El paquete completo, que incluye además traslado, seguros, combustible y gastos del período entre contratos, fue presupuestado por Golar en unos US$350 millones.
La primera fábrica flotante de GNL de Vaca Muerta
El Hilli Episeyo tiene capacidad para producir 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, equivalentes a unos 11,5 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. Su llegada a Río Negro está prevista para mediados de 2027 y el inicio de las exportaciones comerciales para el segundo semestre de ese año.
La unidad trabajará bajo un contrato de 20 años con Southern Energy (SESA), la sociedad integrada por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). El objetivo es tomar gas producido en Vaca Muerta, transportarlo hasta la costa rionegrina y licuarlo offshore para cargarlo directamente en buques metaneros con destino a los mercados internacionales.
El proyecto ya tiene asegurado buena parte de su mercado. En marzo, Southern Energy firmó con la alemana SEFE un contrato para suministrar 2 millones de toneladas de GNL por año durante ocho años, volumen que representa más del 80% de la capacidad del Hilli Episeyo.
Un segundo buque llevará la capacidad a casi 6 millones de toneladas
El Hilli Episeyo será apenas la primera etapa. Southern Energy prevé incorporar posteriormente el MK II, una segunda unidad flotante con capacidad para producir alrededor de 3,5 millones de toneladas anuales.
Con ambos buques operativos, el complejo alcanzará una capacidad conjunta cercana a 6 millones de toneladas anuales de GNL. El cronograma de YPF ubica al Hilli en operación durante la segunda mitad de 2027 y al MK II en la segunda mitad de 2028.
La iniciativa forma parte de una estrategia mucho más amplia para aprovechar las enormes reservas de gas de Vaca Muerta. A diferencia de los grandes proyectos de licuefacción en tierra, las unidades flotantes permiten acelerar los plazos de ingreso al mercado internacional mientras avanzan desarrollos de mayor escala.