El Gobierno vuelve a extender una concesión hidroeléctrica y acumula centrales en transición
Energía prorrogó hasta el 15 de diciembre la operación de Río Hondo y Los Quiroga. Se suma a las extensiones para Futaleufú, Diamante, y Ullum, entre otras.
La central hidroeléctrica Río Hondo repite el esquema de otras centrales con la concesión vencida
Provincia de Santiago del EsteroEl Gobierno volvió a recurrir al esquema de prórrogas para garantizar la continuidad de una central hidroeléctrica cuyo contrato de concesión ya venció. Esta vez fue el turno del Complejo Hidroeléctrico Río Hondo y de la Central Hidroeléctrica Los Quiroga, que seguirán bajo la operación de Hidroeléctrica Río Hondo hasta mediados de diciembre.
La medida fue dispuesta por la Secretaría de Energía mediante la Resolución 198/2026 y forma parte de un proceso más amplio que atraviesa al sistema hidroeléctrico nacional: buena parte de las concesiones otorgadas durante las privatizaciones de los años 90 está llegando al final de sus contratos de 30 años y el Estado viene estableciendo períodos transitorios mientras define las nuevas licitaciones.
En el caso de Río Hondo y Los Quiroga, la concesión comenzó a fines de 1994 y venció formalmente el 29 de diciembre de 2024. Desde entonces, la operación quedó sostenida mediante sucesivas extensiones: inicialmente hasta fines de 2025, posteriormente hasta el 31 de agosto de 2026 y, ahora, hasta el 15 de diciembre.
Una fecha que se repite
El 15 de diciembre no aparece únicamente en la resolución sobre Río Hondo. La Secretaría de Energía utilizó la misma fecha como límite para otras concesiones que atraviesan situaciones similares.
Uno de los antecedentes más claros es Futaleufú, en Chubut. Su concesión por 30 años venció el 15 de junio de 2025 y desde entonces atravesó distintas etapas de transición. Primero se dispuso que Hidroeléctrica Futaleufú continuara hasta septiembre de 2025, luego el plazo pasó a diciembre de ese año y posteriormente al 15 de junio de 2026. Finalmente, Energía volvió a extender la operación hasta el próximo 15 de diciembre, mientras prepara una nueva licitación pública nacional e internacional.
Una decisión similar se adoptó con el Sistema Hidroeléctrico Diamante, en Mendoza. A fines de junio, Energía autorizó a Hidroeléctrica Diamante (HIDISA) a continuar con la explotación hasta el 15 de diciembre, salvo que antes se complete el concurso para seleccionar al nuevo concesionario.
También los complejos operados por Hidroeléctrica Tucumán entraron a fines de julio en un período de transición que se extenderá, inicialmente, hasta esa misma fecha. En ese caso, Energía incluso dejó abierta la posibilidad de ampliar el plazo hasta un máximo contractual de doce meses si existen razones operativas, técnicas o de seguridad que lo justifiquen.
Ullum, en San Juan, presenta una situación diferente: en julio se extendió su período de transición hasta el 18 de marzo de 2027, salvo que previamente se concrete la reversión de los activos a la provincia.
Contratos de los 90 que llegan a su fin
Detrás de la sucesión de resoluciones existe un mismo fenómeno. Durante las privatizaciones de la década de 1990, numerosas centrales construidas originalmente por el Estado fueron transferidas a operadores privados mediante concesiones que, en su mayoría, tuvieron una duración de 30 años. Esos contratos comenzaron a vencer prácticamente en bloque desde 2023 y el proceso continuará durante los próximos años.
El Gobierno ya atravesó una experiencia de mayor escala con Alicurá, El Chocón-Arroyito, Cerros Colorados y Piedra del Águila. En esos complejos del Comahue, después de distintas extensiones de los contratos originales, finalmente avanzó durante 2025 con el concurso para seleccionar nuevos operadores y completó el proceso de adjudicación a fines de ese año.
Ahora el objetivo oficial es aplicar una salida similar sobre las centrales que siguen en transición. El propio Gobierno reconoce que preparar las licitaciones requiere definir los nuevos perímetros de concesión, establecer las normas para el manejo del agua, determinar las inversiones obligatorias necesarias para prolongar la vida útil de los equipos y elaborar los manuales de seguridad de presas y protección ambiental.
Río Hondo seguirá con el actual operador
Para continuar hasta diciembre, Hidroeléctrica Río Hondo deberá presentar una Carta de Adhesión dentro de los diez días hábiles posteriores a la entrada en vigencia de la resolución. Si decide no hacerlo, igualmente tendrá que mantener la generación durante al menos 90 días, período durante el cual el Estado deberá organizar la continuidad del servicio.
La empresa también tendrá que actualizar la garantía de cumplimiento contractual por un mínimo de $5 millones, mantener el pago de regalías a Santiago del Estero, presentar trimestralmente un inventario de los bienes y equipos afectados a la concesión y permitir que los futuros interesados en la licitación puedan visitar las instalaciones.
Mientras tanto, la Subsecretaría de Energía Eléctrica continuará actuando como veedora. El esquema se desarrolla además bajo la emergencia del sector energético nacional, que el Poder Ejecutivo volvió a prorrogar en julio y que, para generación, transporte y distribución eléctrica de jurisdicción federal, permanecerá vigente hasta el 31 de diciembre de 2027.