El impacto del declive petrolero en Comodoro Rivadavia y la contracara de Neuquén

Durante décadas, Comodoro Rivadavia fue sinónimo de empleo, salarios altos y baja pobreza. Hoy, ese modelo muestra signos claros de agotamiento. En paralelo, Neuquén vive una dinámica opuesta, impulsada por el boom de Vaca Muerta. El contraste entre ambas trayectorias expone cómo el corrimiento de la inversión petrolera redefine el mapa social y productivo de la Patagonia.

La evidencia es contundente. Daniel Schteingart, director de Desarrollo Productivo Sostenible de la fundación Fundar lo resumió en a través de una publicación en la red social X. “Comodoro Rivadavia era una de las ciudades con menor pobreza del país. Desde 2012, la pobreza subió 17 puntos y hoy es muy parecida al promedio nacional. En cambio, Neuquén pasó de tener niveles de pobreza ligeramente mayores a la media nacional a estar entre las ciudades de menor pobreza del país”.

La explicación central es el declive de la Cuenca del Golfo San Jorge frente al auge de la Cuenca Neuquina, dos procesos profundamente interrelacionados, ya que la desinversión de las empresas está vinculada al enfoque de los recursos en la explotación de Vaca Muerta.

Petróleo

Comodoro fue la primera ciudad petrolera de la Argentina. Casi 120 años de explotación de hidrocarburos moldearon su estructura económica, laboral y urbana. En 2012, tenía siete puntos más de empleo registrado que el promedio nacional. Sin embargo, el ciclo comenzó a revertirse.

Entre 2017 y 2025, la producción de gas de la cuenca cayó un 33% y la de petróleo un 20%. Esa contracción impactó de lleno en el empleo directo, en las actividades proveedoras y en los ingresos fiscales provinciales.

La caída del empleo en Comodoro

Los indicadores sociales reflejan con claridad ese cambio. Según un informe elaborado por Fundar, en colaboraión el municipio de Comodoro, la tasa de empleo en la ciudad chubutense quedó estancada mientras crecía en el resto del país, al punto de ubicarla hoy entre las de menor nivel de ocupación. El empleo asalariado registrado, históricamente uno de sus principales diferenciales, pasó de estar siete puntos por encima de la media nacional a apenas 2,6 puntos.

En paralelo, la pobreza por ingresos escaló desde el 11,3% en 2012 hasta niveles cercanos al promedio argentino, una suba que no tuvo precedentes en otras ciudades grandes, salvo Río Gallegos.

Paradójicamente, la desocupación se mantiene por debajo del 2%, uno de los valores más bajos del país. Pero lejos de ser una buena noticia, ese dato se explica por el “efecto desaliento”: miles de personas dejaron de buscar trabajo ante la falta de oportunidades, lo que también se refleja en la fuerte caída de la tasa de actividad, la más pronunciada entre los grandes aglomerados urbanos.

Más impacto económico en Comodoro

El impacto del retroceso petrolero trasciende al sector. La cadena de valor de los hidrocarburos tiene uno de los mayores efectos multiplicadores de la economía argentina: por cada empleo directo se generan más de cinco puestos indirectos. La menor actividad redujo la demanda sobre servicios profesionales, comercio, industria, construcción y gastronomía.

En una ciudad donde el consumo giraba en torno al salario petrolero, la pérdida de ingresos derivó en cierre de comercios, caída de ventas y una contracción generalizada. "La recesión afecta a una economía urbana que históricamente giró en torno al poder adquisitivo de los trabajadores petroleros", señala el informe de Fundar.

La crisis golpea de lleno también al sector de la construcción, con paralización de obras de infraestructura y el freno de nuevos desarrollos inmobiliarios en la ciudad. "El mercado inmobiliario vive una situación dual: mientras el mercado de alquileres se reduce por el éxodo de trabajadores, las millonarias indemnizaciones de los retiros voluntarios han generado una burbuja temporal en la compra-venta de propiedades", agrega el documento.

Neuquén, la contracara del fenómeno

Neuquén ofrece la contracara. Mientras la Cuenca del Golfo San Jorge pierde inversión, Vaca Muerta concentra capital, tecnología y empleo. Desde 2012, la provincia amplió su distancia respecto del promedio nacional en empleo registrado y logró reducir la pobreza, ubicándose entre las ciudades con mejores indicadores sociales del país.

La relocalización de inversiones desde cuencas maduras hacia el shale explica buena parte de esta divergencia.

Desde Fundar advierten que el desafío no es solo administrar el final de un ciclo, sino planificar la transición. Sin una estrategia anticipada, Comodoro corre el riesgo de repetir experiencias traumáticas del pasado. La ciudad, señalan, podría convertirse en un laboratorio de políticas públicas para pensar una reconversión productiva justa, que diversifique su matriz económica y reconstruya cohesión social antes de que el declive sea irreversible.