Rio Tinto refuerza su apuesta por el litio y confirma a Rincón como proyecto prioritario
El CEO de Río Tinto, empresa que opera dos de los seis proyectos de producción de litio, estuvo en Argentina acompañado de 30 inversores.
Minería de litio
La visita de Simon Trott, CEO global de Rio Tinto, reactivó el movimiento en torno a las inversiones mineras el litio en Argentina. El ejecutivo viajó al país acompañado por una comitiva de 30 inversores y analistas internacionales, a quienes buscó mostrarles de primera mano el potencial del negocio del litio y el rol central que ocupa el país dentro del plan de crecimiento global de la compañía.
Trott, que asumió la conducción global de Rio Tinto en agosto pasado, encabezó una extensa presentación a los inversores en Buenos Aires, donde la compañía expuso en detalle sus perspectivas para el mercado y sus iniciativas a largo plazo. En esa presentación, la compañía sintetizó su posición en términos estratégicos: la Argentina constituye la “piedra angular” de su negocio de litio. La afirmación se sustenta en la escala de los proyectos que hoy integran el portafolio local de la compañía, así como en los compromisos de inversión previstos para los próximos años.
El puesto en el litio y en Salta
Tras la adquisición de Arcadium Lithium por US$ 6.700 millones a comienzos de año, Rio Tinto pasó a operar dos de los seis proyectos de litio en producción del país: Fénix, en Catamarca, y el Salar de Olaroz, en Jujuy. A esto se suma una nueva etapa de expansión con foco en Salta, donde la empresa avanza con el proyecto Rincón, uno de los desarrollos más relevantes del triángulo sudamericano del litio.
En el Día de los Mercados 2025, Trott volvió a reafirmar la prioridad estratégica de este activo para la compañía. Allí destacó ante los accionistas: “Estamos dirigiendo nuestra energía hacia donde podemos mejorar y tomando medidas inmediatas en tres áreas para nuestros accionistas. Primero, simplificar y enfocarnos en el rendimiento; segundo, ejecutar e impulsar nuestros proyectos de crecimiento, Simandou, OT y Rincón; y finalmente, liberar hasta US$10 mil millones en efectivo de nuestra base de activos”.
Rincón, pionero del RIGI
El CEO insistió en la centralidad del proyecto salteño: “Estamos ejecutando nuestros principales proyectos de crecimiento, Simandou, OT y Rincón, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 3% hasta 2030”. La mención coloca a Rincón en el mismo nivel estratégico que dos de los desarrollos más grandes y complejos del portafolio global de Rio Tinto, lo que confirma el peso que tendrá la Argentina en el futuro inmediato de la minera.
Rincón fue el primer proyecto del país en obtener la aprobación para incorporarse al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), con un compromiso de inversión de US$ 2700 millones destinados a llevar la capacidad productiva a 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería. Además, ya cuenta con su Declaración de Impacto Ambiental aprobada por la autoridad minera salteña, lo que despeja el camino para las siguientes etapas de desarrollo.
Escala, tecnología y cronograma
El proyecto contempla la producción de litio a partir de salmueras mediante tecnología de extracción directa (EDL), un método que reduce el consumo de agua, minimiza residuos y mejora la eficiencia del proceso. El diseño industrial incluye un campo de pozos de extracción, instalaciones de procesamiento y tratamiento, depósitos de residuos y la infraestructura asociada para sostener la operación a largo plazo.
La capacidad total prevista —60.000 toneladas por año— combina una planta inicial de 3.000 toneladas y una planta de expansión de 57.000 toneladas. Con una vida útil estimada de 40 años, Rincón representa la plataforma desde la cual la compañía profundizará su negocio en este mineral.
Se espera que la primera producción se concrete en 2028, seguida de un período de rampa de tres años para alcanzar la capacidad plena. El proyecto generará empleo local, demandará proveedores regionales y configurará uno de los polos productivos más importantes del NOA.