Mendoza busca abrir una nueva frontera de litio en Salinas del Diamante
El proyecto Don Luis avanzó en el Senado local y apunta a determinar si puede albergar un sistema de salmueras con potencial para desarrollo a escala.
Mendoza volvió a mover una ficha en su estrategia minera, pero esta vez con foco en litio. La provincia avanzó en el proceso legislativo del proyecto de exploración “Don Luis y Otro”, una iniciativa ubicada entre San Rafael y Malargüe que busca determinar si el sur mendocino puede alojar salmueras con volúmenes y concentraciones suficientes como para sostener un futuro desarrollo de escala.
El proyecto se desarrolla sobre unas 234.000 hectáreas en la zona de Salinas del Diamante, un amplio sistema evaporítico del sur provincial históricamente asociado a explotación de sales, pero que ahora comienza a ser estudiado bajo parámetros similares a los utilizados en otras regiones litíferas de Argentina. La zona se ubica en el extremo sur de Mendoza, entre los departamentos de San Rafael y Malargüe, en una región de cuencas salinas continentales con características geológicas que despertaron interés exploratorio en los últimos años.
La iniciativa es impulsada por la empresa mendocina El Jarillar S.A. junto a Ampere Lithium y ya obtuvo la aprobación del Senado provincial para la ratificación de su Declaración de Impacto Ambiental (DIA). El expediente deberá ahora avanzar por Diputados para completar el esquema exigido por la Ley 7.722 para este tipo de proyectos.
Mendoza busca abrir una nueva línea exploratoria vinculada al litio
Más allá del trámite legislativo, el movimiento marca otro punto: Mendoza empieza a explorar si puede construir una nueva línea minera vinculada al litio, complementaria al fuerte impulso que actualmente concentra el cobre en la provincia. Hasta ahora, el mapa mendocino venía dominado por proyectos cupríferos y por el avance de Malargüe Distrito Minero Occidental, mientras que el litio aparecía con menor desarrollo y escasa actividad pública visible.
En este caso, el objetivo no es una explotación inmediata, sino medir escala, continuidad y calidad del sistema evaporítico. Los estudios preliminares detectaron presencia de salmueras con litio y algunas muestras superficiales registraron concentraciones cercanas a 120 miligramos por litro, valores que impulsaron el diseño de una campaña exploratoria más profunda.
La próxima etapa contempla trabajos geológicos y geofísicos, además de hasta cinco perforaciones exploratorias de entre 90 y 600 metros de profundidad. La intención será evaluar el comportamiento hidrogeológico del sistema y determinar si existe potencial suficiente para pensar en un proyecto de mayor escala. Según la documentación técnica presentada, cada perforación permitirá recuperar alrededor de 1.000 litros de salmuera para estudios geoquímicos y metalúrgicos.
Salinas del Diamante y el potencial de las cuencas evaporíticas
El área de Salinas del Diamante forma parte de un conjunto de cuencas evaporíticas donde se acumulan sales asociadas a litio, potasio y otros minerales presentes en ambientes salinos continentales, una configuración geológica comparable -a escala preliminar- con sistemas presentes en provincias del denominado Triángulo del Litio argentino.
La DIA aprobada habilita únicamente tareas de exploración y establece exigencias ambientales vinculadas al monitoreo de agua, aire, suelo, flora y fauna, además de controles sobre residuos, planes de contingencia y actualización periódica de la línea de base ambiental. En caso de resultados positivos y de avanzar hacia una eventual explotación, el proyecto deberá iniciar un nuevo proceso de evaluación ambiental completo.