India acelera su desembarco en el litio argentino y apunta a producir antes de 2031
La estatal india KABIL explora cinco bloques en Catamarca y busca ampliar su presencia en Jujuy y Salta como en fin de asegurarse minerales críticos.
La producción de litio en la Argentina bajo análisis.
India empieza a ponerle plazos concretos a su apuesta por el litio argentino. La estatal Khanij Bidesh India Limited (KABIL) prevé comenzar la producción en el país dentro de los próximos cuatro a cinco años, una vez que complete los estudios de factibilidad sobre las áreas que actualmente explora en Catamarca.
La estimación surge de un informe de una comisión parlamentaria de India sobre las operaciones de la compañía y supone llevar a producción el primer proyecto minero de KABIL en el exterior. La empresa fue creada por el gobierno indio para localizar y desarrollar activos de minerales críticos fuera del país y asegurar su abastecimiento para la industria doméstica.
El punto de partida está en Catamarca. En 2024, KABIL firmó un acuerdo por unos US$20,9 millones para obtener derechos exclusivos de exploración y desarrollo sobre cinco bloques de litio. Los trabajos comenzaron en octubre de ese año en áreas cercanas a Fiambalá, en el departamento Tinogasta, inicialmente con tareas de mapeo geológico y muestreo.
Durante este año la compañía obtuvo además la autorización ambiental para avanzar hacia una etapa de exploración más profunda en los cinco bloques. El objetivo es identificar las áreas de mayor potencial, realizar perforaciones y reunir la información necesaria para determinar si el recurso puede convertirse en un proyecto comercial.
La apuesta ya excede a Catamarca
Sin embargo, la estrategia india comienza a adquirir una dimensión mayor. Un informe parlamentario conocido este mes señaló que KABIL evalúa otros siete bloques greenfield en Catamarca y mantiene conversaciones por dos oportunidades adicionales en Jujuy.
A ese mapa se suma Salta. La compañía avanza en contactos con el Ministerio de Producción y Minería provincial y con la estatal REMSA para explorar alternativas de inversión en litio. De concretarse esos movimientos, la presencia india podría extenderse sobre las tres principales provincias productoras y exploradoras del mineral en la Argentina.
El interés tampoco se limita a KABIL. En enero de 2025, el secretario de Minería de India, V.L. Kantha Rao, había anticipado durante una visita a Buenos Aires que empresas de su país analizaban nuevas inversiones en la Argentina y mencionó expresamente el interés por avanzar también sobre Salta. Además de KABIL, Coal India y la privada Greenko aparecían entonces entre las compañías interesadas en el litio argentino.
Litio para alimentar la industria india
Detrás del movimiento existe una estrategia que excede al negocio minero. KABIL pertenece a tres empresas públicas —National Aluminium Company, Hindustan Copper y Mineral Exploration and Consultancy— y recibió del gobierno de Narendra Modi el mandato de buscar, adquirir y desarrollar recursos minerales en el exterior para garantizar su suministro a la economía india.
Nueva Delhi considera al litio un insumo estratégico para el crecimiento de su industria de baterías y su programa de electromovilidad. India tiene como objetivo que los vehículos eléctricos representen el 30% de las ventas de automóviles hacia 2030, lo que incrementará fuertemente su necesidad de minerales que no produce en cantidades suficientes.
Ese objetivo también explica la búsqueda de recursos en Argentina, Australia y Chile. El interés cobró todavía más importancia luego de que KABIL frenara este año su participación en un proyecto de litio en Mali debido a los problemas de seguridad del país africano.
Un cronograma exigente
El desafío ahora será transformar la exploración en producción. La propia documentación parlamentaria india da cuenta de demoras en el proyecto argentino y ubica el horizonte para el comienzo de la explotación comercial hacia 2030, sujeto a los resultados de los estudios técnicos y económicos.
El cronograma resulta ambicioso para áreas que todavía atraviesan etapas exploratorias. Antes de producir será necesario delimitar los recursos, completar perforaciones y estudios de factibilidad, definir la tecnología de extracción, obtener las correspondientes aprobaciones ambientales y construir las instalaciones.
Aun con esas incógnitas, el avance de KABIL agrega un componente particular al mapa del litio argentino: ya no se trata únicamente de compañías mineras que buscan desarrollar y comercializar el mineral, sino de un Estado que procura asegurarse directamente una fuente de abastecimiento para su propia transformación industrial.
Para Argentina, el movimiento suma un nuevo jugador de peso a una industria donde ya conviven capitales de China, Estados Unidos, Canadá, Australia y Corea del Sur. Para India, en cambio, los salares del NOA empiezan a formar parte de una estrategia de seguridad de suministro que mira varias décadas hacia adelante.