El estándar no se negocia: por qué no se puede hacer minería "a la Argentina"

“Las compañías globales que están llegando a Argentina producen cobre tipo A. No pueden producir cobre tipo C”. La definición pertenece a Ricardo Reyes Piani, ingeniero chileno y consultor internacional con más de tres décadas de experiencia en la industria minera, con trayectoria en compañías como BHP y Codelco, y actualmente socio y director en RedwoodPier Consulting, firma especializada en estrategia, cadena de abastecimiento y desarrollo de proveedores para el sector.

El concepto, explica, responde a un cambio estructural en el mercado del cobre. “Hoy el cobre no es solo un commodity. Importa cómo se produce”, sostiene. En los principales mercados de destino -Europa, Estados Unidos y Asia- ya no alcanza con extraer y exportar mineral. La trazabilidad, la gestión ambiental, la seguridad laboral y el cumplimiento en toda la cadena de suministro forman parte del producto. “Importa cómo se obtiene el mineral, importa qué haces con tus residuos, importa cómo tratas a tus trabajadores”, afirma.

Del commodity al estándar global

En ese marco, introduce una clasificación conceptual: cobre tipo A, B y C, según el estándar con que se gestiona la producción. El tipo A implica trazabilidad extendida y control más allá del proveedor directo. “La trazabilidad ya no es solo del proveedor directo; es del proveedor del proveedor”, señala, en referencia a exigencias que hoy alcanzan a contratistas y subcontratistas.

Ricardo Reyes Piani

Reyes remarca que este proceso se profundizó en los últimos años. “No basta con la primera línea de proveedores”, advierte, al explicar que las grandes compañías ya fijan objetivos de trazabilidad completa a diez años.

La diferencia no es menor. En los mercados desarrollados, el origen del mineral, el tratamiento de residuos, el uso del agua, la seguridad laboral y el cumplimiento normativo forman parte del precio implícito del producto. “Cuando el cobre sale al extranjero, si bien es un commodity, realmente no es un commodity”, sostiene.

Desde esa experiencia, Reyes Piani advierte que las compañías globales que avanzan con proyectos en Argentina cotizan en bolsa y operan bajo regulaciones internacionales que no pueden flexibilizar según la jurisdicción en la que invierten. “Estas compañías tienen una responsabilidad que va mucho más allá de sacar mineral”, remarca. Sus sistemas de control, auditoría y cumplimiento son homogéneos a escala global. En consecuencia, el entorno productivo local debe alinearse a esos parámetros.

No existe una minería “adaptada” al mercado interno

Uno de los puntos centrales de su planteo es que no es viable pensar en una minería con estándares diferenciados según el país donde se opere. Las grandes compañías listadas en bolsas internacionales reportan bajo marcos globales de sustentabilidad, cumplimiento y gestión de riesgos. Sus sistemas internos no se rediseñan para cada jurisdicción.

En otras palabras, no pueden producir un cobre con trazabilidad parcial o estándares más bajos porque operen en Argentina. “No pueden hacer por sus propios procesos un cobre de menor estándar”, afirma.

El estándar es único y es global. “En Europa y en Estados Unidos importa la huella completa del producto”, explica. El mercado no distingue por país de origen cuando evalúa riesgos ambientales, laborales o de gobernanza.

El mercado financiero como regulador

El concepto de cobre tipo A no responde solo a una cuestión ambiental o social. También tiene una dimensión financiera. Los grandes proyectos de cobre se financian en mercados internacionales, con participación de bancos, fondos de inversión y organismos multilaterales que exigen reportes detallados de cumplimiento.

El acceso al capital, el costo de financiamiento y la valoración bursátil están directamente vinculados al estándar operativo. “Si se descubre algo grave en la cadena, peligra la compañía”, advierte Reyes, en referencia al riesgo reputacional que hoy enfrentan las empresas globales. En ese contexto, el cumplimiento deja de ser una formalidad y pasa a ser un activo estratégico.

Argentina no compite en un mercado aislado. El cobre argentino compite con producción de Chile, Perú, Canadá y Australia, jurisdicciones donde el estándar de trazabilidad y control ya está internalizado.

El comprador industrial compara no solo calidad metalúrgica, sino también origen y condiciones de producción. “Hoy no es solamente el mineral, es cómo lo produces”, resume.

En ese escenario, la licencia social se complementa con una licencia de mercado. Si el producto no cumple con los estándares exigidos por los principales destinos, pierde competitividad o queda fuera de ciertos segmentos.

El impacto en el ecosistema local

El impacto no se limita al yacimiento. Proveedores, servicios logísticos y contratistas deben adaptarse a estándares crecientes de calidad, seguridad y trazabilidad. Según el consultor, las grandes mineras están dispuestas a pagar por calidad y continuidad operacional, pero requieren previsibilidad y cumplimiento en toda la cadena.

“El tiempo es el activo más valioso en minería”, señala. “El molino tiene que estar funcionando cada segundo del día”. En ese esquema, la especialización y la certificación dejan de ser diferenciales para convertirse en condiciones básicas de participación.

Reyes agrega que las compañías “están dispuestas a pagar por ese delta incremental de calidad”, pero no a asumir riesgos que no les corresponden.

Un estándar que no se negocia

Para Reyes Piani, el desafío que enfrenta Argentina no es técnico. “La ingeniería está resuelta”, afirma en la entrevista. “El problema no es ingenieril, es de relacionamiento humano e institucional”.

Las compañías que hoy evalúan o desarrollan proyectos de cobre en el país no pueden operar con criterios distintos a los que aplican en otras jurisdicciones. Su estructura de cumplimiento, su relación con los mercados financieros y sus compromisos públicos en materia ambiental y social forman parte de su identidad corporativa.

En ese contexto, el debate sobre la minería argentina adquiere una dimensión diferente. No se trata únicamente de habilitar proyectos o acelerar inversiones. Se trata de comprender que el mercado internacional ya elevó la vara. Y que, en ese escenario, producir cobre tipo A no es una opción, sino una condición para integrarse a la minería global.

Voz autorizada

Ricardo Reyes Piani cuenta con más de 30 años de trayectoria en la industria minera y energética internacional. A lo largo de su carrera ocupó posiciones ejecutivas en compañías como BHP Billiton, Codelco, Barrick Gold, KGHM y ExxonMobil, con responsabilidades en abastecimiento, logística, excelencia operacional y desarrollo de proveedores en operaciones de gran escala.

Su experiencia incluye la gestión estratégica de cadenas de suministro complejas y la implementación de estándares globales en mercados altamente regulados. Actualmente es socio y director en RedwoodPier Consulting, desde donde asesora a empresas mineras y actores del ecosistema productivo en planificación estratégica, optimización de compras y fortalecimiento competitivo en América Latina.