Neuquén bate récords de petróleo y gas con solo el 5% de Vaca Muerta en producción
La formación llegó a 2.667 pozos activos, pero según la Secretaría de Energía apenas se explotó el 5% de sus recursos de shale oil.
Loma Campana, en Añelo, corazón de Vaca Muerta, Neuquén.
ShutterstockVaca Muerta llegó en julio a los 2.667 pozos en extracción efectiva, según los últimos datos difundidos por la Secretaría de Energía de la Nación. La cifra es el resultado de una aceleración que lleva poco más de una década y que hoy se sostiene con inversiones en alza —se proyectan US$12.500 millones para 2026— y un mapa de operadoras cada vez más diversificado, aunque YPF mantiene un liderazgo indiscutido en la cuenca.
El correlato productivo de esa expansión ya se refleja en los números de mayo último. Neuquén, la provincia cabecera de la formación, alcanzó un récord histórico tanto en petróleo, con 636.295 barriles diarios, como en gas natural, con 115 millones de metros cúbicos diarios. El no convencional explica más de dos tercios de esos totales a nivel nacional, y la comparación interanual confirma la magnitud del salto: en mayo de 2025 la producción neuquina rondaba los 470.000 barriles diarios, lo que implica un crecimiento cercano al 35% en apenas doce meses.
Sin embargo, el dato que permite dimensionar dónde está realmente el límite de esta expansión es otro: según la Secretaría de Energía, hasta ahora solo se explotó el 5% de los recursos de shale oil de la formación. Vaca Muerta ocupa 30.000 kilómetros cuadrados y, en un desarrollo completo, podría albergar hasta 22.000 pozos, casi diez veces la cantidad actualmente en producción. La pregunta que se abre, entonces, no es cuánto se hizo hasta ahora, sino cuánto falta por hacer.
Más exportación y menos consumo interno
De acuerdo con el ministerio provincial que conduce Gustavo Medele, el 46% de la producción de petróleo de Neuquén se exportó en lo que va de 2026, contra apenas el 27% en 2023. Ese salto refleja tanto el crecimiento de la producción como la ampliación gradual de la infraestructura de evacuación: toda la producción adicional que se suma hoy tiene como destino la exportación, ya que el mercado interno está ampliamente abastecido desde hace varios años.
La vía clave para sacar el shale oil de Vaca Muerta al mundo sigue siendo Puerto Rosales, en el sur de la provincia de Buenos Aires, a través del sistema de Oldelval, con destinos que incluyen a Estados Unidos, el Caribe, Europa y, cada vez con más frecuencia, mercados asiáticos. Esa capacidad de evacuación está a punto de dar un salto adicional con el Oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS), cuya primera exportación está calculada para enero de 2027 y cuya puesta en marcha total se completaría durante 2028.
Inversión sostenida y un mapa cada vez más diverso
El ritmo de perforación que sostiene estos récords no es casual. Las proyecciones de inversión para 2026 ascienden a US$12.500 millones, una cifra que confirma que la cuenca sigue atrayendo capital pese a la volatilidad que atraviesa el mercado internacional del petróleo. A ese impulso se suma un mapa de operadoras cada vez más diversificado: si bien YPF continúa siendo el actor dominante en la formación, en los últimos meses se sumaron nuevos jugadores internacionales —desde petroleras estadounidenses hasta traders globales de energía— que buscan posición en distintos bloques de la cuenca neuquina y del sector rionegrino.
Ese proceso de diversificación conviven con una estructura de producción todavía muy concentrada. Los datos provinciales de meses recientes ubican a YPF muy por delante del resto de las compañías en volumen diario producido, seguida a distancia por operadoras como Vista Energy y Pan American Energy, entre otras. La ampliación del número de jugadores no altera, por ahora, ese liderazgo, aunque sí diversifica el riesgo y multiplica los frentes de inversión abiertos en la formación.
Con solo el 5% del recurso explotado y una infraestructura de evacuación que recién empieza a ponerse a la altura del potencial productivo, Vaca Muerta entra en una nueva etapa: la de administrar una escala que, según los propios datos oficiales, todavía tiene un margen de crecimiento varias veces superior al ya alcanzado. El techo, por ahora, sigue estando muy lejos.