Mendoza redefine el futuro de Los Nihuiles con una nueva licitación hidroeléctrica de largo plazo
El complejo ubicado en el sur de Mendoza posee cerca de 290 MW instalados, cuatro centrales y una generación histórica que llegó a superar los 1.250 GWh anuales.
Mendoza se encamina a lanzar una nueva licitación para el complejo hidroeléctrico Los Nihuiles, uno de los activos históricos de generación eléctrica de la Argentina y una pieza relevante dentro del sistema energético del oeste del país. El proceso apunta a redefinir la concesión del complejo ubicado sobre el río Atuel, en San Rafael, incorporando un esquema de modernización tecnológica, actualización operativa y posibles ampliaciones de capacidad.
La iniciativa aparece en un contexto donde distintas provincias comenzaron a revisar concesiones, contratos e infraestructura vinculada a generación eléctrica, en paralelo a la necesidad de recuperar potencia firme y extender la vida útil de activos construidos décadas atrás. En ese escenario, Los Nihuiles representa uno de los complejos hidroeléctricos más relevantes fuera de los grandes sistemas binacionales o federales.
La empresa Hidroelectricidad Mendocina ya presentó los pliegos técnicos y legales para avanzar con el proceso administrativo previo al llamado oficial. Según la documentación difundida por el Gobierno provincial, resta la intervención de Asesoría de Gobierno y Fiscalía de Estado antes de la publicación del decreto de apertura licitatoria.
Casi 290 MW instalados sobre el río Atuel
El complejo Los Nihuiles posee una capacidad instalada cercana a los 290 MW, volumen equivalente a aproximadamente el 0,7% de toda la potencia instalada de Argentina. El sistema está conformado por tres represas, cuatro centrales hidroeléctricas y un dique compensador distribuidos a lo largo de unos 40 kilómetros dentro del Cañón del Atuel, con un desnivel cercano a los 460 metros.
Nihuil I está integrado por el embalse El Nihuil y la central Ingeniero Juan Eugenio Maggi, inaugurada en 1947, con una potencia de 75 MW. Nihuil II opera sobre la presa Aisol, construida en 1969, y aporta 131,2 MW. Nihuil III incluye la presa Tierras Blancas y una central de 52 MW. El sistema se completa con el embalse Valle Grande y la central Nihuil IV, incorporada en 1997 con otros 30 MW instalados.
Entre 1990 y 2017, el complejo registró una generación promedio anual de 838 GWh y alcanzó máximos históricos de hasta 1.250 GWh.
Una concesión de largo plazo con foco en modernización
La nueva licitación llegará luego del vencimiento de la concesión original, actualmente prorrogada de manera transitoria mientras se define el nuevo esquema operativo. La intención es avanzar hacia una concesión de largo plazo que permita incorporar tecnología, recuperar capacidad operativa y mejorar eficiencia energética.
El proceso también contempla la integración plena de Nihuil IV al esquema general del complejo para unificar la operación de todas las centrales bajo un mismo modelo de gestión.
Más allá del caso mendocino, la discusión sobre Los Nihuiles vuelve a poner sobre la mesa el estado de la infraestructura hidroeléctrica argentina y la necesidad de inversiones en activos que continúan siendo estratégicos para el abastecimiento eléctrico nacional. Buena parte de las centrales construidas entre las décadas del 40 y 70 enfrentan hoy desafíos vinculados a actualización tecnológica, eficiencia y capacidad de respuesta frente a una demanda energética más exigente.