GNL: la noruega Golar ofrece más barcos para exportar gas licuado desde Río Negro
A más de un año del arranque de la operación de los dos buques de licuefacción contratados, el CEO de Golar ofreció barcos adicionales.
Cuando todavía faltan más de doce meses para que comience a operar el primer buque de licuefacción frente a las costas de Río Negro, la empresa noruega Golar LNG ya analiza una nueva etapa de expansión para el proyecto que busca convertir a Vaca Muerta en un exportador global de gas natural licuado (GNL).
La señal llegó de boca de Karl Fredrik Staubo, CEO de la compañía, quien aseguró que la empresa tiene interés en incorporar nuevas unidades flotantes más allá de los dos barcos ya comprometidos para el proyecto Southern Energy. “Creemos que Argentina debería tener más plantas flotantes de GNL y nosotros haremos nuestra parte con barcos adicionales. Tenemos interés de hacer más”, afirmó el ejecutivo durante una entrevista en Oslo.
La declaración adquiere relevancia porque proviene de la compañía que lidera el primer esquema concreto para exportar GNL argentino a gran escala.
Por ahora, dos buques
Actualmente, el proyecto contempla la llegada de dos unidades flotantes de licuefacción al Golfo San Matías.
La primera será el buque Hilli Episeyo, que actualmente opera en Camerún y que, tras finalizar su contrato y atravesar tareas de reacondicionamiento en Singapur, debería comenzar a exportar gas argentino durante 2027. La segunda será la unidad MKII FLNG, actualmente en construcción en China, cuya entrada en operación está prevista para 2028.
Entre ambas instalaciones aportarán una capacidad cercana a los 6 millones de toneladas anuales de GNL, convirtiéndose en el primer gran canal de exportación marítima de gas proveniente de Vaca Muerta.
Cómo manejar la oferta
Hace apenas unos años, el principal desafío de la industria era demostrar que Vaca Muerta podía producir volúmenes suficientes de gas para abastecer simultáneamente al mercado interno y a la exportación.
Hoy la discusión parece haber cambiado.
El crecimiento de la producción neuquina, las inversiones anunciadas por los principales operadores y la construcción de nueva infraestructura están llevando a las empresas a preguntarse cuánta capacidad de exportación será necesaria durante la próxima década.
La propia Golar cuenta actualmente con distintos modelos de plantas flotantes capaces de producir entre 2,5 y 5 millones de toneladas anuales de GNL cada una, lo que abre la posibilidad de futuras expansiones si la oferta de gas continúa creciendo.
La compañía incluso informó recientemente que evalúa avanzar con una cuarta unidad de licuefacción dentro de su cartera global de proyectos, impulsada por el creciente interés de compradores internacionales por diversificar proveedores energéticos.
El contexto internacional juega a favor
La apuesta de Golar coincide con un escenario global que favorece la aparición de nuevos exportadores.
La guerra en Ucrania primero y las tensiones recurrentes en Medio Oriente después reforzaron la necesidad de Europa y Asia de diversificar sus fuentes de abastecimiento energético.
En ese contexto, Argentina comenzó a aparecer en el radar de grandes compradores internacionales.
Una muestra fue el acuerdo firmado entre Southern Energy y la alemana SEFE para el suministro de hasta 2 millones de toneladas anuales de GNL durante ocho años, el primer contrato de largo plazo de exportación asociado al proyecto.
Para Golar, la combinación entre abundancia de recursos, competitividad geológica y un mercado global necesitado de nuevas fuentes de suministro convierte a Vaca Muerta en una de las oportunidades más atractivas del negocio mundial del GNL.