Continental Resources acelera su apuesta por Vaca Muerta y negocia la compra de los activos de Phoenix
La petrolera estadounidense negocia con los accionistas de Phoenix Global Resources para adquirir total o parcialmente sus operaciones en la Cuenca Neuquina.
La petrolera estadounidense Continental Resources avanza en negociaciones para adquirir total o parcialmente los activos de Phoenix Global Resources en Vaca Muerta, en una operación valuada en más de US$2.000 millones que podría convertirse en uno de los movimientos corporativos más relevantes del sector energético argentino desde la compra de los activos de ExxonMobil por parte de Pluspetrol. Las conversaciones involucran a Mercuria Energy e Integra Capital, accionistas de Phoenix, aunque todavía no existe una definición sobre la estructura final del acuerdo.
La operación contempla distintas alternativas: desde la compra de determinados bloques hasta la adquisición de la totalidad de la compañía o incluso el ingreso de Continental como accionista. Lo que sí aparece claro es el interés de la firma estadounidense por acelerar su posicionamiento en Vaca Muerta incorporando producción, reservas e infraestructura ya desarrollada, en lugar de avanzar exclusivamente mediante nuevos proyectos exploratorios.
Actualmente Phoenix produce alrededor de 25.000 barriles diarios de petróleo desde sus áreas en Neuquén y Río Negro, entre las que se destacan Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur. Mata Mora Norte constituye el principal activo de la compañía y es el eje de un plan de expansión que incluye una planta central de procesamiento con capacidad para tratar unos 40.000 barriles diarios, mientras que el desarrollo de Confluencia permitió demostrar la continuidad del potencial de Vaca Muerta en territorio rionegrino.
Para Continental, la adquisición significaría un salto de escala inmediato. En lugar de construir desde cero una operación en la Argentina, sumaría producción en marcha, un importante inventario de futuras perforaciones, equipos técnicos especializados y activos estratégicos en una de las cuencas no convencionales más competitivas del mundo.
Un desembarco que se acelera
La negociación también confirma la velocidad con la que Continental busca expandirse en el país. La compañía, fundada por Harold Hamm —uno de los pioneros del desarrollo del shale en Estados Unidos— desembarcó en Vaca Muerta a fines de 2025 mediante la compra del 90% del bloque Los Toldos II Oeste a Pluspetrol. Posteriormente acordó con Pan American Energy su ingreso como socio en cuatro áreas de la Cuenca Neuquina y presentó además una iniciativa privada sobre el área La Huella, en Río Negro.
Ese recorrido muestra una estrategia clara: construir rápidamente una posición relevante en el shale argentino mediante adquisiciones y asociaciones, aprovechando la experiencia técnica que convirtió a Continental en uno de los principales productores independientes de hidrocarburos de Estados Unidos.
El futuro de Phoenix
La eventual venta también abre interrogantes sobre el futuro de Phoenix Global Resources. La compañía venía ejecutando un ambicioso plan de crecimiento y proyectaba inversiones multimillonarias para incrementar su producción en los próximos años, apoyada en un extenso inventario de pozos horizontales y en la expansión de sus instalaciones de superficie.
Para Mercuria, controlante de aproximadamente el 95% de Phoenix, una desinversión total o parcial podría representar una forma de reordenar su cartera de activos en la Argentina, especialmente luego de incrementar su exposición en el mercado local con otras operaciones relevantes durante el último año.
Un nuevo mapa para Vaca Muerta
Más allá del resultado de las conversaciones, la negociación refleja el fuerte atractivo que mantiene Vaca Muerta para el capital internacional. En menos de dos años, la formación no convencional concentró algunas de las mayores operaciones corporativas de la industria energética argentina, impulsadas por el crecimiento sostenido de la producción, las nuevas obras de infraestructura para exportación y las perspectivas de que el país incremente significativamente sus ventas de petróleo al exterior durante la próxima década.
Si la compra finalmente prospera, Continental no sólo dará el mayor paso desde su llegada al país: también pasará a integrar el grupo de empresas con mayor peso en el desarrollo del shale argentino, reforzando una tendencia que muestra a Vaca Muerta entrando en una nueva etapa de consolidación empresarial y creciente participación de grandes jugadores internacionales.