Argentina LNG superó otra prueba: aval a la planta de US$2.100 millones que procesará el gas de Vaca Muerta
Con amplio respaldo YPF presentó en audiencia pública el estudio ambiental de la Planta Integrada de Tratamiento de Gas que construirá cerca de Plaza Huincul.
En Cutral Có y Plaza Huincul se construirá una planta de procesamiento de gas.
ShutterstockArgentina LNG sumó otro paso en la carrera para llegar a una decisión final de inversión antes de que termine 2026. YPF presentó en Plaza Huincul el Estudio de Impacto Ambiental de la enorme planta que procesará el gas proveniente de Vaca Muerta antes de su transporte hacia la costa de Río Negro, donde será convertido en GNL para su exportación. La iniciativa recibió un amplio respaldo durante la audiencia pública convocada por el Gobierno de Neuquén.
Se trata de la Planta Integrada de Tratamiento de Gas Natural (IGTP), una pieza fundamental del esquema diseñado por YPF junto con Eni y XRG para Argentina LNG. La instalación estará emplazada en las áreas Meseta Buena Esperanza I y II, a unos 20 kilómetros de Plaza Huincul, y demandará unos US$2.100 millones solamente en bienes de capital.
La audiencia reunió a empresarios, representantes sindicales, autoridades, vecinos y habitantes de la zona. Se habían inscripto 20 personas para exponer, aunque finalmente fueron menos los oradores. El respaldo al desarrollo fue generalizado, acompañado por reclamos para que el enorme volumen de inversión se traduzca en empleo para las localidades cercanas, participación de las pymes regionales y mejoras de infraestructura.
La planta que preparará el gas para convertirse en GNL
La función de la IGTP será recibir y acondicionar el gas natural producido en Vaca Muerta antes de que emprenda el camino hacia la costa atlántica. Allí se realizará el tratamiento necesario para que posteriormente pueda ser transportado hasta los buques flotantes de licuefacción previstos frente a Río Negro.
El proyecto ocupará un predio total de 525 hectáreas, aunque las instalaciones y superficies acondicionadas abarcarán unas 175 hectáreas. La planta propiamente dicha tendrá 54,9 hectáreas, a las que se agregarán otras 15,4 destinadas al sistema de antorchas y unas 120 hectáreas para instalaciones temporales necesarias durante la construcción.
También se construirá un camino de acceso de 2,3 kilómetros desde la Ruta Provincial 17 y un sistema para captar y transportar agua fresca desde el río Neuquén, además de las restantes instalaciones asociadas al funcionamiento del complejo.
El Estudio de Impacto Ambiental analiza los efectos de la construcción, montaje y posterior operación de toda esa infraestructura. La audiencia constituye una instancia obligatoria dentro del procedimiento ambiental neuquino, aunque su resultado no tiene carácter vinculante para la autoridad de aplicación.
El reclamo para que la inversión quede en la región
El apoyo expresado durante la audiencia estuvo acompañado por una demanda repetida entre varios de los participantes: que el salto de escala que promete Argentina LNG tenga efectos visibles sobre Plaza Huincul, Cutral Co y el resto de las localidades vinculadas a la actividad.
Los planteos apuntaron especialmente a la contratación de trabajadores locales y a generar condiciones para que pequeñas y medianas empresas neuquinas puedan incorporarse como proveedoras durante la construcción y posterior operación. También aparecieron pedidos para anticipar las necesidades de infraestructura que generará una inversión de semejante dimensión.
El intendente de Plaza Huincul, Claudio Larraza, respaldó el proyecto y sostuvo que la ciudad debe comenzar a prepararse desde ahora para el impacto que tendrá. “Tenemos que gestionar hoy, pensando en la ciudad que vamos a tener”, afirmó.
Una pieza del megaproyecto de US$51.000 millones
La planta neuquina es solamente uno de los componentes de Argentina LNG. El proyecto integrado presentado por YPF, Eni y XRG contempla desarrollar producción específica de gas en Vaca Muerta, instalaciones de procesamiento y transporte y dos unidades flotantes de licuefacción frente a la costa rionegrina.
Los dos FLNG tendrán una capacidad conjunta de 12 millones de toneladas anuales de GNL. La inversión acumulada prevista durante toda la vida del proyecto asciende a unos US$51.000 millones, lo que lo convierte en la mayor iniciativa presentada hasta ahora para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
La distribución geográfica también muestra la escala del desarrollo: Neuquén aportará el gas y concentrará buena parte del procesamiento, mientras Río Negro será la plataforma de salida hacia el mercado internacional. El proyecto contempla toda la cadena, desde los pozos hasta la exportación del GNL.
La carrera hacia la FID
El avance ambiental de la planta llega en un momento especialmente sensible para el cronograma. YPF, Eni y XRG presentaron en agosto la solicitud de adhesión al RIGI y mantienen como objetivo alcanzar la Decisión Final de Inversión (FID) antes de terminar 2026.
Horacio Marín aseguró esta semana que espera llegar a fin de año con la estructura preparada para avanzar. YPF abrió junto con JP Morgan y Santander el proceso para estructurar el financiamiento y trabaja especialmente sobre potenciales fuentes de fondos de Medio Oriente. La FID será el momento en que los entendimientos y compromisos preliminares deberán transformarse en decisiones vinculantes para los socios.
Por eso, la audiencia realizada en Plaza Huincul es bastante más que un trámite ambiental aislado. Argentina LNG necesita ir despejando simultáneamente permisos, financiamiento, ingeniería, contratos y condiciones regulatorias para llegar en condiciones de tomar la decisión de inversión.
La planta de tratamiento acaba de superar una de esas instancias sin encontrar oposición significativa. Ahora continuará la evaluación ambiental de Neuquén. Mientras tanto, el reloj más importante sigue corriendo: YPF, Eni y XRG tienen menos de cuatro meses para intentar transformar el mayor proyecto energético concebido hasta ahora en la Argentina en una inversión definitivamente comprometida.