Salta redobló la apuesta por el litio y el cobre y reafirmó su rol de "provincia minera"
El gobernador Gustavo Sáenz visitó los stands en la segunda jornada, mientras First Quantum evalúa sumar un socio para Taca Taca.
El stand de Salta en la cumbre de minería Argentina Mining Norte 2026.
El segundo día de Argentina Mining Norte 2026 tuvo, a diferencia de la apertura, menos discurso de números y más recorrida de piso. El gobernador de Salta Gustavo Sáenz caminó los pasillos del Centro de Convenciones de la capital provincial, se detuvo en los stands, escuchó a proveedores y, en el tramo final, recibió el saludo de un grupo de niños de San Antonio de los Cobres que le cantaron coplas de su tierra.
El mandatario repitió una idea que ya había instalado en otras presentaciones del sector durante el año: la provincia dejó de ser, según su propia definición, "una provincia con minerales" para convertirse "en una provincia minera". La distinción no es menor para quien la pronuncia: intenta marcar un cambio de estadío, del recurso disperso a la industria organizada. "Estamos acompañando este encuentro para que cada vez sea más grande, con la meta central de que los salteños puedan crecer definitivamente", sostuvo Sáenz, y agregó una condición que viene repitiendo desde hace meses frente a las empresas: previsibilidad y reglas claras a cambio de cumplimiento de la normativa local, con foco en la contratación de proveedores y mano de obra salteña.
Entre los stands que recorrió el gobernador se destacó el de la empresa local Wichi Toledo SRL, que exhibió una perforadora adquirida en Alemania —única en su tipo en Sudamérica, según la propia compañía— con capacidad de alcanzar los 4.800 metros de profundidad. La escena resume bien el tono de la jornada: mientras la apertura del miércoles había estado dominada por la advertencia del propio Lupión sobre el estado de las rutas 34 y 51, el jueves puso el acento en la trama de proveedores locales y en la relación entre el Estado provincial y las comunidades de la Puna, dos ejes que quedaron en segundo plano durante el primer día.
La minería como problema de gestión social
El secretario de Minería provincial, Gustavo Carrizo expuso durante la jornada una lectura que va más allá del discurso habitual sobre exportaciones e inversión. Según planteó, Salta atraviesa un proceso de crecimiento sostenido que ya no puede acompañarse con las mismas herramientas estatales de siempre: la escala que empieza a tener el sector minero, sostuvo, exige fortalecer capacidades institucionales, técnicas y sociales, porque un proceso de esta dimensión no solo transforma la economía provincial sino también los territorios y las comunidades donde se instalan los proyectos.
El funcionario dedicó buena parte de la jornada a profundizar el vínculo entre minería y comunidad, un tema particularmente sensible en las localidades de la Puna, donde la llegada de nuevos proyectos convive con poblaciones de identidad histórica rural y comunitaria. Planteó la necesidad de transformar las experiencias acumuladas en los últimos años en mecanismos permanentes de diálogo, en lugar de instancias puntuales que se activan solo cuando surge un conflicto. En esa línea, remarcó que el Estado provincial "reforzó su presencia en el territorio y fortaleció el trabajo social y comunitario dentro de su propia estructura", bajo la premisa de que la actividad minera no puede abordarse únicamente desde una perspectiva técnica o económica.
La articulación entre Estado, empresas, universidades y municipios apareció como el otro eje central de su intervención, en particular en lo referido a la formación de recursos humanos. Es un capítulo que la propia convención viene instalando como prioridad desde la apertura, en momentos en que la cartera de proyectos salteña —con más de cuarenta iniciativas en distintas etapas, según cifras difundidas por la organización— empieza a chocar con la disponibilidad real de mano de obra calificada en la región.
Litio y cobre, otra vez en el centro de la agenda
La discusión sobre minerales críticos volvió a ocupar buena parte de las conferencias técnicas del día. Durante la convención circuló la proyección, atribuida a la propia organización del evento, de que las exportaciones mineras de la región podrían triplicarse a mediano plazo, impulsadas tanto por los proyectos ya en producción como por el interés sostenido de inversores internacionales en la Puna argentina como destino de la transición energética. Se trata de una lectura del sector privado presente en la convención, no de una proyección oficial consolidada por un organismo público, algo que conviene remarcar antes de tomarla como un número cerrado.
El litio tuvo, además, un espacio propio en la grilla de conferencias del jueves: un panel que reunió a Carrizo con la secretaria ejecutiva de la Mesa del Litio y diputada por Catamarca, Fernanda Ávila; la ministra de Minería de Catamarca, Teresita Regalado —ingeniera en minas que asumió el cargo en enero de este año, en el marco de una reconfiguración del área minera catamarqueña que también llevó a su antecesor, Marcelo Murúa, al directorio de YMAD—; y el secretario de Minería e Hidrocarburos de Jujuy, Pablo Bergese. La sola integración del panel funcionó como una postal de la Región Minera del Litio: representantes de las tres provincias litíferas del norte compartiendo un mismo escenario, en una convención que —a diferencia de otras ediciones— eligió a Salta como sede para poner en común la agenda de coordinación interprovincial que, desde 2021, la Mesa del Litio viene intentando sostener entre Salta, Jujuy y Catamarca.
Taca Taca, entre el informe técnico y la posibilidad de un socio
El cobre, en cambio, aparece como el vector más nuevo de esa misma agenda, con Taca Taca como caso testigo casi obligado en cada panel que toca el tema.
El proyecto de First Quantum Minerals en la Puna salteña, que ya había tenido un panel propio durante la apertura del miércoles, volvió a estar presente en las conversaciones de pasillo del jueves (con el stand de la compañia siempre atestado de gente, convertido en el preferido de los visitantes), esta vez con un dato adicional que trasciende la convención: la compañía canadiense evalúa incorporar un socio minoritario para Taca Taca, según trascendió semanas atrás a través de un reporte de la agencia Bloomberg replicado por medios especializados internacionales. Entre los candidatos que analizaría First Quantum figuran Rio Tinto —con quien ya comparte el desarrollo del proyecto La Granja, en Perú— y las trading japonesas Mitsubishi y Mitsui. El proceso, de todos modos, se encuentra en una etapa temprana y no hay certeza de que derive en un acuerdo, según las mismas fuentes.
La búsqueda de un socio se explica, en parte, por la escala que fue tomando el proyecto en los últimos meses. El informe técnico NI 43-101 que la compañía actualizó a comienzos de este año elevó la inversión total estimada de US$3.600 millones a US$5.250 millones, contemplando una primera etapa con capacidad de procesamiento de 40 millones de toneladas anuales y una ampliación posterior a 60 millones de toneladas a partir del quinto año de operación. Con esa expansión, la producción promedio de cobre durante la primera década pasaría de unas 250.000 a 291.000 toneladas anuales, además de un promedio de 133.000 onzas de oro por año en el mismo período. Las reservas probadas y probables, según ese mismo informe, ascienden a 1.990 millones de toneladas con una ley de 0,42% de cobre y 0,09 gramos por tonelada de oro, lo que sostiene una vida útil proyectada de 35 años para la mina.
Diluir la participación accionaria en un proyecto de esa magnitud no es una decisión inusual para una compañía que todavía procesa el cierre forzado de su mina insignia en Panamá: sumar un socio permite compartir el riesgo de capital de un desarrollo greenfield de estas dimensiones, algo especialmente relevante para una minera que reconstruye su balance financiero desde 2023. Para Salta, en cambio, la lectura es otra: cada nombre que se suma a la lista de interesados en Taca Taca —Rio Tinto, Mitsubishi, Mitsui— funciona como un termómetro adicional del apetito internacional por el cobre puneño, más allá de que la definición final todavía esté lejos.
Entre las coplas de San Antonio de los Cobres y la posibilidad de que un gigante minero japonés entre al capital de Taca Taca, el segundo día de Argentina Mining dejó una fotografía que combina lo simbólico con lo financiero.