Posco consigue US$700 millones para acelerar su expansión de litio en Salta y Catamarca
La minera coreana obtuvo financiamiento de BID Invest para respaldar la puesta en marcha y el aumento de producción de dos plantas de Sal de Oro.
La surcoreana Posco dio un nuevo paso para consolidar su posición entre los principales productores de litio de la Argentina. La compañía consiguió una línea de financiamiento de hasta US$700 millones de BID Invest, que será destinada al proyecto Sal de Oro, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, entre Salta y Catamarca.
La estructura contempla un tramo de hasta US$250 millones aportado directamente por BID Invest y la movilización de hasta otros US$450 millones provenientes de bancos comerciales e instituciones financieras internacionales. Se trata de una facilidad revolvente de corto plazo destinada a acompañar el inicio de operaciones y el incremento gradual de la producción.
Los fondos tendrán como destino las dos instalaciones que integran esta etapa de Sal de Oro: una planta con capacidad para producir 25.000 toneladas anuales de hidróxido de litio y otra preparada para elaborar 23.000 toneladas de carbonato de litio por año. A plena capacidad, el complejo podrá producir y exportar cerca de 48.000 toneladas anuales de productos de litio.
Un proyecto que también ingresó al RIGI
El nuevo financiamiento llega pocas semanas después de que el Gobierno nacional formalizara el ingreso de Sal de Oro II al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
La aprobación, oficializada mediante la Resolución 1157/2026 del Ministerio de Economía, comprende una inversión computable de US$207,9 millones para la planta de carbonato de litio de 23.000 toneladas anuales. La producción de esa instalación estará destinada íntegramente a la exportación.
El proyecto se desarrolla en un sector del Salar del Hombre Muerto situado en la zona limítrofe entre Salta y Catamarca, donde ambas provincias mantienen desde 2021 un acuerdo para facilitar conjuntamente la explotación de los recursos mineros.
Más de US$2.700 millones invertidos
La apuesta de Posco por el litio argentino comenzó en 2018, cuando adquirió derechos mineros en el Salar del Hombre Muerto por unos US$280 millones. Desde entonces, entre esa operación y la construcción de sus primeras plantas, la inversión acumulada de la compañía en el país supera los US$2.700 millones.
La empresa, además, amplió este año su posición en la zona con la adquisición de Hombre Muerto Norte por US$65 millones, un activo en exploración avanzada al que se le atribuye un potencial de producción de hasta 15.600 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
El desembolso comienza también a mostrar resultados económicos. Durante el segundo trimestre de este año, Posco Argentina obtuvo un beneficio operativo equivalente a unos US$8 millones, el primer trimestre con resultado operativo positivo desde la llegada de la compañía al país en 2018.
El litio, pieza estratégica para Corea del Sur
El financiamiento aparece además en un contexto de creciente acercamiento entre Buenos Aires y Seúl en materia de minerales críticos. A fines de julio, durante la visita del presidente surcoreano Lee Jae Myung a la Argentina, ambos gobiernos acordaron profundizar la cooperación en exploración, extracción, procesamiento y refinamiento de minerales estratégicos, con especial atención sobre el litio.
Posco proyecta continuar ampliando Sal de Oro con nuevas etapas durante los próximos años. El objetivo global del grupo es alcanzar hacia 2033 una capacidad combinada de 173.000 toneladas anuales de litio, incluyendo sus operaciones de salmuera en la Argentina y la producción proveniente de roca en Australia.
Para el BID, en tanto, el financiamiento forma parte de su estrategia para fortalecer las cadenas regionales de minerales críticos. Según las estimaciones de BID Invest, cuando las plantas alcancen su capacidad plena, Sal de Oro generará alrededor de 620 puestos de trabajo permanentes.