Sin el cobre todavía en escena, el litio y Vaca Muerta impulsan la producción minera

La minería argentina atraviesa una etapa de transición. El cobre, llamado a convertirse en el gran protagonista de la próxima década, todavía no aparece en las estadísticas de producción. Mientras tanto, el crecimiento del sector continúa apoyándose sobre dos pilares bien definidos: el desarrollo de Vaca Muerta y la expansión del litio. Esa combinación permitió que el Índice de Producción Industrial (IPI) Minero registrara un crecimiento interanual del 11,4% en junio, según informó el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC).

El indicador también mostró una mejora del 1,7% respecto de mayo, en la medición desestacionalizada, mientras que el acumulado del primer semestre arrojó un incremento del 8,4% frente al mismo período de 2025. Los datos reflejan que la actividad minera continúa entre los sectores más dinámicos de la economía, aunque con desempeños muy diferentes según el tipo de producción.

Vaca Muerta empuja

El principal sostén del crecimiento sigue siendo el segmento de extracción de petróleo crudo y gas natural. La actividad aumentó 8,9% interanual, impulsada principalmente por el petróleo, cuya producción se expandió 16,3% respecto de junio del año pasado y acumula una suba del 17,4% en el semestre. Detrás de esos números vuelve a aparecer Vaca Muerta, que continúa incrementando la producción de shale oil y consolidándose como el principal motor del índice minero.

La minería metalífera, en cambio, mantiene un crecimiento mucho más moderado. El índice del segmento avanzó 1,3% interanual, con una mejora en la producción de plata y oro en concentrados, parcialmente compensada por una caída en la elaboración de bullón doré. Se trata de un desempeño estable, pero todavía lejos del salto que se espera cuando entren en producción los grandes proyectos cupríferos actualmente en desarrollo.

Litio

Mientras ese nuevo ciclo de inversiones madura, el litio comienza a ganar espacio dentro de los minerales no metalíferos. Ese segmento registró un crecimiento interanual del 46,8% y acumula una expansión del 36% en el año, impulsado por la mayor extracción de minerales para la industria química, sal y otros insumos industriales, en un contexto de expansión de la capacidad productiva en los salares del NOA.

El contraste entre los distintos segmentos refleja el momento que atraviesa la minería argentina. El presente del sector sigue teniendo como principal protagonista al petróleo no convencional, mientras el litio comienza a consolidar una nueva etapa de crecimiento. El cobre, en tanto, continúa desarrollándose puertas adentro: proyectos como Vicuña, Los Azules, Taca Taca o MARA avanzan en sus etapas de ingeniería, financiamiento y construcción, pero todavía no aportan producción al índice del INDEC.

En ese sentido, el IPI minero funciona también como una fotografía de la transición que vive la actividad. Hoy el crecimiento descansa sobre Vaca Muerta y el litio, pero las inversiones récord que comenzaron a aprobarse bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) anticipan que, en los próximos años, el cobre ganará protagonismo.