El cobre gana protagonismo en Rio Tinto y Los Azules aparece bajo evaluación del grupo
La empresa analiza aumentar participación en el proyecto de cobre de McEwen Mining mientras refuerza su presencia sobre activos cupríferos de escala global.
Rio Tinto analiza aumentar su participación en el proyecto de cobre Los Azules, en San Juan controlada por McEwen Mining, mientras continúa profundizando su presencia sobre activos cupríferos de gran escala a nivel global. La compañía ya posee el 17,2% del desarrollo a través de Nuton LLC, su firma vinculada a tecnologías de lixiviación de cobre, y actualmente realiza evaluaciones técnicas y económicas sobre el yacimiento, según informó Reuters.
El interés sobre Los Azules se da en un contexto donde el grupo minero viene reforzando su exposición al cobre mediante participaciones en distintos proyectos internacionales, sin necesidad de asumir la operación directa de todos los yacimientos donde mantiene intereses.
Uno de los principales antecedentes es Escondida, en Chile, la mina de cobre con mayor producción del mundo. Allí, Rio Tinto posee el 30% de participación, mientras la operación está a cargo de BHP, que controla el 57,5%. El restante 12,5% pertenece al consorcio japonés JECO Corporation, integrado por Mitsubishi, JX Nippon Mining and Metals y JECO 2 Ltd.
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La compañía también mantiene presencia en otros desarrollos vinculados al cobre y al litio, combinando asociaciones estratégicas, participación accionaria y tecnologías propias dentro de proyectos considerados relevantes para el abastecimiento futuro de minerales críticos.
El cobre gana espacio dentro de los resultados de Rio Tinto
En su más reciente balance operativo, Rio Tinto informó un crecimiento interanual del 9% en producción equivalente de cobre dentro de su cartera global. El incremento estuvo impulsado principalmente por el aumento de producción en Oyu Tolgoi, en Mongolia.
El director ejecutivo de la compañía, Simon Trott, destacó además los avances registrados en Resolution Copper, en Estados Unidos, donde recientemente se concretó un intercambio de tierras que permitió avanzar sobre una nueva etapa del proyecto.
“La excelencia operativa impulsó un crecimiento interanual del 9 % en la producción equivalente de cobre en toda nuestra cartera”, señaló Trott en el reporte operativo difundido por la empresa.
Dentro del mismo informe, Rio Tinto también mencionó el avance de sus operaciones de litio, donde los proyectos Fenix 1B y Sal de Vida alcanzaron la finalización mecánica y prevén iniciar producción durante el segundo semestre de 2026.
Evaluaciones sobre Los Azules
Según Reuters, equipos técnicos de Rio Tinto se encuentran evaluando el potencial económico de Los Azules mientras avanzan pruebas con la tecnología de lixiviación de Nuton dentro del yacimiento sanjuanino.
Michael Meding, director general de McEwen Copper, confirmó que existen conversaciones entre ambas compañías y señaló que la tecnología de Nuton “tiene mucho sentido” para el desarrollo del proyecto.
El estudio de factibilidad publicado en octubre de 2025 estimó el inicio de producción para 2030. El plan contempla una producción promedio de aproximadamente 204.800 toneladas anuales de cátodos de cobre durante los primeros cinco años de operación.
McEwen Copper busca reunir cerca de US$4.000 millones para desarrollar la mina y anteriormente había anticipado planes para una oferta pública inicial cercana a US$300 millones.
Además de Nuton, el grupo automotriz Stellantis posee un 18,3% de participación en Los Azules, luego de invertir en la compañía como parte de su estrategia global de abastecimiento de materias primas para vehículos eléctricos.