El avance silencioso de China sobre el cobre mundial ya supera a Perú y apunta a Chile
China comprometió cerca de US$58.000 millones en operaciones vinculadas al cobre durante las últimas dos décadas para asegurar suministro de largo plazo.
China quedó a un paso de disputar el liderazgo mundial del cobre luego de consolidar una producción atribuible de 4,7 millones de toneladas entre operaciones propias y activos controlados en distintos países. El volumen ya supera ampliamente a Perú y se acerca a las 5,3 millones de toneladas producidas por Chile durante 2025, según datos citados por la consultora GEM y el United States Geological Survey.
La cifra refleja el crecimiento que tuvieron las compañías chinas dentro de la minería global durante las últimas dos décadas, especialmente a través de adquisiciones, participación en proyectos estratégicos y acuerdos de suministro de largo plazo vinculados al cobre.
El avance ocurre en un contexto de aumento sostenido de demanda por parte de industrias asociadas a electromovilidad, redes eléctricas, energías renovables, centros de datos e infraestructura energética, sectores que requieren grandes volúmenes del metal rojo.
Una expansión minera con foco global
De acuerdo con el informe, China comprometió cerca de US$58.000 millones en 29 operaciones relacionadas con minería de cobre entre 2007 y 2026. El proceso incluyó compras de activos, joint ventures, adquisiciones de participación y contratos de abastecimiento sobre minas en distintas regiones del mundo.
África concentró el 51% de esas inversiones y América Latina otro 34%, consolidándose como las dos principales regiones de expansión minera china.
Uno de los focos centrales aparece en el denominado Copperbelt africano, ubicado entre Zambia y República Democrática del Congo, una de las zonas con mayores reservas de cobre y cobalto a nivel mundial. El reporte destaca que la región ofrece altas leyes minerales y posibilidades de expansión relativamente rápidas desde el punto de vista operativo.
En América Latina, las inversiones se concentraron principalmente en Perú y Ecuador. Entre las operaciones mencionadas figuran Las Bambas y Toromocho, en territorio peruano, además del proyecto Mirador en Ecuador.
China ya supera a Perú en cobre atribuible
El estudio sostiene que las operaciones internacionales vinculadas a empresas chinas ya aportan unas 2,8 millones de toneladas de cobre fino atribuible, un volumen superior a la producción anual de Perú durante 2025, estimada en 2,7 millones de toneladas.
Al sumar la producción doméstica china, calculada en 1,8 millones de toneladas, el total consolidado asciende a 4,7 millones de toneladas, posicionando al país asiático entre los principales actores de la minería mundial.
Según GEM, la estrategia apunta a reducir la dependencia del mercado internacional y asegurar suministro de largo plazo frente a un escenario donde el desarrollo de una gran mina puede demorar más de diez años.
El informe plantea además que China no sólo busca participación en minas actualmente en operación, sino también presencia sobre proyectos futuros y expansiones que puedan transformarse en nuevas fuentes de concentrado durante las próximas décadas.
Mayor presión sobre Chile
El crecimiento de la presencia china en minería también incrementa la competencia sobre productores tradicionales como Chile, que continúa liderando el mercado global, aunque enfrentando menores leyes minerales, mayores costos operativos y procesos regulatorios más complejos.
El reporte además señala que factores como acceso al agua, infraestructura, conflictos comunitarios y permisos ambientales comenzaron a tener un peso cada vez mayor sobre el desarrollo de nuevos proyectos, especialmente en América Latina.
En ese escenario, la consultora sostiene que las inversiones chinas deben interpretarse como una estrategia de seguridad de suministro más que como simples operaciones corporativas. El objetivo es garantizar acceso físico al cobre frente al crecimiento proyectado de la demanda global y asegurar participación sobre parte de la producción futura del metal.