Cómo se extrae el litio en Argentina: del salar a la batería, proceso, claves y tecnología
Argentina es uno de los principales productores de litio en el mundo. El paso a paso en Jujuy, Salta y Catamarca de una industria clave para la transición energética
El proceso de extracción del litio comienza en los salares.
ShutterstockEl litio argentino se extrae principalmente de salares ubicados en la región de la Puna, en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca, donde se concentra una de las mayores reservas del mundo dentro del denominado Triángulo del Litio. Actualmente, el país produce entre 40.000 y 45.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), con un crecimiento sostenido impulsado por nuevos proyectos y ampliaciones.Argentina es uno de los principales productores de litio del mundo.
El proceso: de la salmuera a la batería
El método más utilizado en Argentina es la extracción a partir de salmueras. El proceso comienza con la perforación de pozos que bombean agua subterránea rica en litio hacia la superficie. Esa salmuera se deposita en grandes piletas de evaporación, donde el agua se evapora naturalmente durante un período de entre 12 y 18 meses, concentrando los minerales.
Luego, mediante procesos químicos e industriales, se obtiene carbonato o hidróxido de litio, productos que se exportan y se utilizan principalmente en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, almacenamiento energético y dispositivos electrónicos.
Proyectos clave y producción en Argentina
Los principales desarrollos en operación incluyen Olaroz (Jujuy), operado por Arcadium Lithium, con una producción cercana a 15.000–17.000 toneladas anuales, y Cauchari-Olaroz (Exar), que ya supera las 40.000 toneladas de capacidad. En Catamarca, el proyecto Fénix (Salar del Hombre Muerto), operado por Livent, produce alrededor de 20.000 toneladas anuales.
A estos se suman proyectos en construcción como Sal de Vida y Centenario-Ratones (Salta), que permitirán aumentar significativamente la producción nacional. Con estos desarrollos, Argentina podría más que duplicar su producción en los próximos años y consolidarse como uno de los principales exportadores globales.
Nuevas tecnologías y el futuro del litio
En paralelo al método tradicional, el sector avanza en tecnologías de extracción directa de litio (DLE), que permiten reducir los tiempos de producción —de más de un año a semanas— y mejorar la eficiencia en el uso del agua. Empresas que operan en Argentina ya están desarrollando pilotos con estos sistemas, que podrían redefinir la competitividad del país.