Chile refuerza su modelo de alianzas: Codelco y Rio Tinto profundizan cooperación en cobre y litio
El acuerdo crea un marco estratégico para mejorar la ejecución de grandes CAPEX y consolida proyectos conjuntos como Nuevo Cobre y Maricunga.
La estatal chilena Codelco y Rio Tinto firmaron un Memorándum de Entendimiento (MoU) destinado a fortalecer el desarrollo y la ejecución de grandes proyectos de inversión minera en Chile, en una señal de profundización de alianzas estratégicas en cobre y litio.
El acuerdo, suscripto el 25 de febrero en Miami, establece un marco de colaboración para combinar la experiencia global de ambas compañías en gestión de proyectos, excelencia operacional y cadena de suministro. El objetivo es acelerar plazos, optimizar costos, reforzar la integración de criterios ESG y potenciar la transferencia de capacidades técnicas.
La gobernanza del MoU contempla la creación de un comité directivo conjunto integrado por ejecutivos senior de ambas compañías, que tendrá a su cargo la identificación de proyectos piloto y la supervisión de las iniciativas acordadas.
Según indicó el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, el desafío de ejecutar proyectos cada vez más complejos exige colaboración y el uso de mejores prácticas internacionales. Por su parte, el CEO de Rio Tinto, Simon Trott, remarcó que Chile es una jurisdicción clave para la estrategia de crecimiento de la compañía y para el suministro de minerales necesarios para la transición energética.
Nuevo Cobre: consolidación del distrito en Atacama
El entendimiento se apoya en asociaciones ya vigentes entre ambas compañías. En 2023 conformaron la sociedad Nuevo Cobre S.A., donde Rio Tinto posee el 57,74% y Codelco el 42,26%, con foco en la exploración de propiedades ubicadas a unos 10 kilómetros de la fundición Potrerillos, en la Región de Atacama.
En ese marco, el proyecto de prospección minera Dionisio, por US$37 millones, obtuvo calificación ambiental favorable en agosto pasado. Para 2026 está previsto avanzar en la construcción de infraestructura que permita ejecutar un programa de sondajes orientado a reducir incertidumbres geológicas sobre potenciales concentraciones de cobre en la comuna de Diego de Almagro.
La proximidad con instalaciones existentes de Codelco abre la posibilidad de sinergias logísticas y de abastecimiento de agua industrial, además de la eventual conformación de un distrito minero junto a la propiedad San Antonio, también en manos de la estatal chilena.
Litio en Maricunga: avance de la asociación público-privada
El MoU también se enmarca en la alianza que ambas compañías desarrollan para el proyecto Blanco en el Salar de Maricunga, orientado a la producción de litio.
Este mes, la filial Salar de Maricunga SpA suscribió con el Ministerio de Minería una actualización contractual que extiende en cuatro años la fase de exploración, con el fin de profundizar la caracterización hidrogeológica del salar y avanzar en una planificación de mayor escala.
Además, se presentó ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) un proyecto de US$50 millones destinado a estudios y pruebas de reinyección de salmuera. En una primera fase, la iniciativa apunta a producir entre 15.000 y 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), con potenciales expansiones futuras.
Alianzas para ejecutar proyectos estructurales
El nuevo acuerdo se inscribe en la estrategia de Codelco de asociarse con referentes internacionales para enfrentar los desafíos técnicos, operacionales y de capital que implican sus proyectos estructurales. Para Rio Tinto, en tanto, consolida su posicionamiento en Chile tanto en cobre como en litio, en un contexto de creciente demanda global por minerales vinculados a la transición energética.
Más que un proyecto puntual, el MoU configura una plataforma de colaboración orientada a mejorar la ejecución de inversiones de gran escala en la principal jurisdicción minera de América Latina.