Ambiente: impulsan uso de aguas servidas en una mina de cobre, en Chile
La innovadora propuesta prevé aprovechar más del 90 por ciento de las aguas grises de la localidad trasandina de Alto Hospicio.
La reapertura del proyecto incluye propuestas renovadoras
El delgado equilibrio entre el cuidado del ambiente y el desarrollo de la industria obliga a una constante evolución en los procesos productivos. Especialmente aplicable a la industria minera y al sector de la energía en general, que operan directamente con recursos naturales, el avance en nuevos métodos tiene un papel central.
En ese contexto, la firma australiana BHP pondrá en marcha durante el primer semestre del año el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para avanzar en la posible reapertura de las tareas en Cerro Colorado, Chile. La iniciativa contempla la extensión operacional del yacimiento, mejoras en instalaciones existentes y la implementación de un nuevo sistema de suministro de agua.
Aguas servidas
Uno de los puntos centrales del proyecto es el cambio en la matriz hídrica: la compañía proyecta abastecer el 100% de los requerimientos de la operación mediante aguas servidas tratadas provenientes de la comuna de Alto Hospicio. De concretarse, se convertiría en el primer proyecto de gran minería en la región en operar íntegramente con aguas grises.
Actualmente, en Alto Hospicio se generan cerca de 150 litros por segundo (l/s) de aguas residuales tratadas que son descargadas al mar a través de emisarios. Según el esquema propuesto, Cerro Colorado utilizaría 141 l/s de ese volumen para sus procesos industriales, lo que reduciría significativamente el caudal vertido al océano.
Escasez
Desde BHP -que en Chile opera Escondida, la mayor productora de cobre del mundo- señalaron que esta decisión apunta a reforzar la seguridad hídrica del proyecto en un contexto marcado por la escasez de agua en el norte de Chile.
Lorena Ramírez, vicepresidenta de Asuntos Corporativos y Comunicaciones de Pampa Norte de BHP, sostuvo que la medida responde a los desafíos hídricos de la región y destacó que en el país apenas un 6% de las aguas servidas recibe tratamiento y reutilización. En ese sentido, subrayó que el proyecto busca contribuir a mejorar esos indicadores a nivel nacional.
Un proyecto con foco en sostenibilidad
La extensión operacional de Cerro Colorado no se limita al componente hídrico. Según lo informado por la compañía, el rediseño contempla el uso de energías renovables, compromisos en materia de equidad de género, contratación local e indígena, y un esquema de diálogo temprano con comunidades y actores públicos y privados.
El proceso de conversación multi-actor, que ya lleva un año en desarrollo, forma parte de la estrategia de relacionamiento que la empresa impulsa para el proyecto.
La presentación del EIA marcará un paso clave para definir la viabilidad ambiental de la reapertura de Cerro Colorado, una faena que busca reinsertarse en el mapa productivo regional con un modelo que prioriza la reutilización de agua y la eficiencia operativa.