Vaca Muerta aún apunta a las 28 mil etapas de fractura pese a fuerte caída de julio
El shale neuquino registró 2.010 etapas de fractura en julio, la menor cifra del año, lo que pone a prueba la meta de operaciones para 2026 si no se acelera la actividad.
Vista aéreas de la extracción de petróleo y gas no convencional en Añelo, Neuquén. Equipo de fracturación hidráulica
ShutterstockVaca Muerta mantiene intacta la posibilidad de cerrar 2026 con cerca de 28.000 etapas de fractura, uno de los niveles de actividad más altos de su historia, aunque julio marcó un freno inesperado. Durante el séptimo mes del año se realizaron 2.010 etapas, un 27,2% menos que en junio, cuando se había alcanzado el récord histórico de 2.760 operaciones.
El retroceso convirtió a julio en el mes de menor actividad de 2026 y cortó una racha de seis meses consecutivos por encima de las 2.300 etapas. Sin embargo, el balance del año continúa siendo sólido: entre enero y julio se acumularon 16.977 etapas de fractura, con un promedio superior a las 2.400 operaciones mensuales, suficiente para mantener vigente la meta anual si la actividad vuelve a acelerarse durante la segunda mitad del año.
Objetivo a cumplir
"Con siete meses transcurridos, el objetivo de aproximarse a las 28.000 etapas en 2026 continúa siendo alcanzable, aunque exige sostener un segundo semestre de alta intensidad. La tendencia de fondo sigue siendo expansiva, pero julio recuerda que el crecimiento no es automático ni lineal", afirmó Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage.
Pese a la caída mensual, el desempeño de julio mantiene un dato que refleja la expansión del shale argentino: fue el julio con mayor cantidad de etapas de fractura desde el inicio del desarrollo de Vaca Muerta, por encima de cualquier registro histórico para ese mes.
Según explicó Fucello, la baja no necesariamente refleja un cambio de tendencia. Factores operativos como la secuencia de los pads, la disponibilidad de los sets de fractura, las tareas de mantenimiento o la planificación de las operadoras suelen generar variaciones mensuales sin modificar el escenario de fondo.
"Parte de la variación puede responder a la secuencia de pads, la disponibilidad y el mantenimiento de los sets, y la programación de cada operadora", señaló.
Perforación y completación
Otro de los desafíos para sostener el crecimiento será mantener el equilibrio entre perforación y completación de pozos. El especialista advirtió que la continuidad del nivel de actividad dependerá de contar con un inventario suficiente de pozos perforados listos para fracturar.
"Para sostener el ritmo de los sets de fractura se necesita un backlog suficiente de pozos perforados y continuidad en la operación de los rigs. Si ese inventario se reduce, el límite podría dejar de estar en la capacidad de fractura y trasladarse a la disponibilidad de pozos listos para completar", explicó.
En julio, YPF volvió a liderar ampliamente la actividad con 1.067 etapas de fractura, equivalentes al 53% del total mensual. Detrás se ubicaron Vista Energy, con 358 etapas; Pluspetrol, con 215; Pan American Energy, con 111; Tecpetrol, con 105; Pampa Energía, con 93; y GeoPark, con 61.
La evolución mensual refleja el elevado nivel operativo que mantiene Vaca Muerta durante 2026. Enero registró 2.401 etapas, febrero 2.371, marzo 2.616, abril 2.335, mayo 2.484, junio alcanzó el récord histórico con 2.760 y julio retrocedió hasta 2.010 operaciones.
Aunque el comienzo del segundo semestre mostró una desaceleración significativa, el shale neuquino conserva un promedio histórico elevado y todavía tiene margen para alcanzar las 28.000 etapas de fractura previstas para este año. Para lograrlo, será necesario que los próximos meses recuperen niveles similares a los observados durante el primer semestre.