Escondida: US$ 5.900 millones para sostener la mayor mina de cobre del planeta

BHP inició formalmente el proceso ambiental para invertir hasta US$ 5.900 millones en Escondida, la mayor mina de cobre del planeta. El proyecto, ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) de Chile el 16 de marzo, contempla la construcción de una nueva concentradora que reemplazará la planta Los Colorados y permitirá mantener la capacidad operativa del yacimiento durante las próximas décadas .

La iniciativa, denominada “Nueva Concentradora Escondida”, considera una inversión estimada entre US$ 4.400 millones y US$ 5.900 millones. Su objetivo no es expandir producción, sino sostenerla: la nueva planta permitirá mantener la capacidad total de procesamiento en 460.000 toneladas por día de mineral (460 ktpd), nivel actualmente aprobado para la operación .

Reposición estratégica en un activo de clase mundial

Escondida no es un proyecto en desarrollo: es el principal activo cuprífero del mundo en producción. La decisión de reemplazar infraestructura histórica que se aproxima al fin de su vida útil marca un punto relevante en la estrategia de largo plazo de BHP en Chile.

En la industria del cobre, el desafío ya no pasa únicamente por descubrir nuevos depósitos, sino por sostener la producción en faenas maduras, con leyes decrecientes y mayores exigencias ambientales y tecnológicas. La nueva concentradora se inscribe en ese contexto: asegurar continuidad operacional en un yacimiento que abastece una porción significativa del cobre global.

Impacto en empleo y cronograma

Durante la etapa de construcción, la compañía proyecta un promedio superior a 2.500 trabajadores, con picos cercanos a 6.000 personas en los períodos de mayor actividad .

En caso de obtener la aprobación ambiental, la primera producción de la nueva planta se estima entre 2031 y 2032, lo que posiciona a esta iniciativa entre las inversiones mineras más relevantes proyectadas en Chile para la próxima década .

El ingreso al SEIA de un proyecto de casi US$ 6.000 millones en el principal activo cuprífero del mundo envía una señal clara en el escenario global: el cobre seguirá siendo un mineral estructural para la transición energética, y los grandes operadores están dispuestos a destinar capital de escala para asegurar su oferta futura.

Para el Cono Sur, el movimiento tiene una lectura adicional. Mientras Chile avanza con reposiciones y ampliaciones en operaciones consolidadas, el mapa regional del cobre vuelve a mostrar dónde se concentran las decisiones de inversión de gran escala.