Del litio al cobre: SQM suma el metal clave de la transición energética a su estrategia
La minera chilena, referente global en litio, avanzará en exploración cuprífera en Atacama mediante una alianza tecnológica con Ivanhoe Electric.
Reconocida como uno de los mayores productores de litio del mundo, Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) dio un paso relevante en su proceso de diversificación al firmar un acuerdo con Ivanhoe Electric para explorar cobre en el norte del vecino país.
La iniciativa apunta a identificar mineralización cuprífera oculta bajo caliche en más de 2.000 km² de concesiones propias ubicadas en el desierto de Atacama, una de las regiones con mayor potencial geológico del planeta.
El convenio establece una fase inicial de tres años, financiada por SQM con un compromiso de US$9 millones, destinada a avanzar en programas sistemáticos de exploración. El objetivo es dar con un “yacimiento de cobre calificado”, definido como aquel con potencial para contener al menos un millón de toneladas de cobre o cobre equivalente.
En caso de lograr ese umbral, Ivanhoe Electric podrá ejercer una opción para adquirir el 50% del proyecto y conformar una empresa conjunta con SQM, aportando un monto equivalente al doble de los gastos de exploración financiados por la minera chilena hasta ese momento.
Exploración
Desde el punto de vista técnico, el programa se apoya en la plataforma geofísica Typhoon y el software de procesamiento de datos de Ivanhoe Electric, diseñados para detectar mineralización en profundidad bajo coberturas altamente resistivas. En Atacama, gran parte de las áreas objetivo están cubiertas por caliche post-mineral y sedimentos, una condición que históricamente dificultó la exploración mediante métodos convencionales.
Las concesiones involucradas se localizan dentro de cinturones reconocidos por albergar pórfidos de cobre y mantos polimetálicos, próximos a algunos de los mayores distritos cupríferos del mundo. La combinación entre acceso territorial, infraestructura existente y tecnología avanzada busca acelerar la identificación de nuevos blancos exploratorios en zonas que hasta ahora permanecían subevaluadas.
El esquema operativo prevé que Ivanhoe Electric lidere los estudios geofísicos y el modelamiento de datos, mientras que SQM aportará financiamiento, logística, experiencia local y la ejecución de eventuales campañas de perforación. Además, ambas compañías conformarán un comité técnico conjunto encargado de definir programas de trabajo, presupuestos y prioridades de exploración.
Tecnología en prueba
Desde SQM destacaron que esta colaboración les permite abordar sistemáticamente áreas cubiertas por caliche que, por su naturaleza, resultan complejas de explorar, aprovechando su presencia operativa en Atacama y su red logística instalada. Para Ivanhoe Electric, en tanto, el acuerdo representa una plataforma concreta para desplegar su tecnología en uno de los cinturones cupríferos más relevantes del mundo.
Más allá del componente técnico, el movimiento marca un giro estratégico para SQM. Históricamente enfocada en litio, yodo y nitratos naturales, la compañía comienza ahora a posicionarse también en cobre, un metal central para la electrificación, las energías renovables y la transición energética global. La exploración cuprífera se suma así a su portafolio de minerales críticos, en un contexto de creciente demanda estructural y de competencia internacional por nuevos recursos.
El anuncio tuvo además impacto en el mercado, reforzando la lectura de que SQM busca ampliar su base de activos más allá del litio, incorporando exposición directa al cobre a través de exploración greenfield en Atacama.