China pisa fuerte en el litio argentino con la compra de un proyecto por más de US$ 170 millones
China Union Holdings Ltd firmó un acuerdo para quedarse con Arizaro, uno de los salares con mayor proyección del país, ubicado en la provincia de Salta.
Una empresa china se queda con el salar de Arizaro, una importante explotación de litio en Salta.
Gobierno de SaltaLa presencia de China en el litio argentino sumó un nuevo capítulo de peso con la firma de un acuerdo que implica la venta del proyecto Arizaro, uno de los salares con mayor proyección del país, ubicado en la provincia de Salta.
La operación, valuada en US$ 175 millones, marca la salida de la canadiense Lithium Chile Inc. de uno de sus principales activos en la Argentina y el desembarco definitivo de China Union Holdings Ltd., en un contexto de fuerte competencia global por el control de minerales críticos.
El acuerdo definitivo contempla la transferencia del control del proyecto ubicado en el Salar de Arizaro, en plena Puna salteña, y refuerza una tendencia que viene consolidándose en el norte argentino: el avance sostenido de capitales chinos en la exploración y el desarrollo de litio, un insumo clave para la transición energética y la industria de baterías.
Una operación estratégica en el Salar de Arizaro
La transacción se instrumenta a través de la venta del 100% de Argentum Lithium S.A., la subsidiaria argentina de Lithium Chile, que posee de manera indirecta los derechos sobre el proyecto. Una vez concretada la operación, China Union Holdings se quedará con el 80% del proyecto Arizaro, que comprende seis permisos de explotación y abarca unos 205 kilómetros cuadrados.
Según los estudios técnicos disponibles, el salar cuenta con 261.000 toneladas de carbonato de litio equivalente medidas y un total de recursos medidos e indicados que alcanzan las 2,5 millones de toneladas equivalentes.
El proyecto se encuentra en una etapa avanzada de evaluación, con informes de recursos bajo norma internacional, evaluaciones económicas preliminares y un estudio de prefactibilidad que lo posicionan entre los activos de litio más relevantes del portafolio argentino.
Producción proyectada y esquema financiero del acuerdo
De acuerdo con el estudio de prefactibilidad, Arizaro podría producir unas 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, con una vida útil estimada de 20 años. El desarrollo completo del proyecto demandaría un desembolso de capital inicial del orden de los US$ 1.055 millones, lo que da cuenta de la magnitud industrial que podría alcanzar en el mediano plazo.
El esquema de pago acordado prevé un desembolso mayoritario en efectivo al momento del cierre, equivalente al 92,5% del precio, mientras que el 7,5% restante quedará retenido en una cuenta de garantía durante 18 meses para cubrir eventuales contingencias. Además, el comprador comprometió un depósito de garantía adicional de US$ 5 millones, destinado a asegurar el cumplimiento de las obligaciones asumidas.
Desde Lithium Chile, su presidente y CEO, Steve Cochrane, destacó que la operación permite “cristalizar valor” del proyecto Arizaro y devolver capital a los accionistas, al tiempo que la compañía redobla su foco en su cartera de proyectos en Chile.
China consolida su avance en el litio salteño
La compra de Arizaro no es un hecho aislado. Se inscribe en un escenario de creciente protagonismo de empresas chinas en el litio del norte argentino, particularmente en Salta. En la provincia ya opera Ganfeng Lithium, uno de los mayores productores globales del mineral, con proyectos en producción y desarrollos de gran escala en curso.
En ese marco, el desembarco de China Union Holdings refuerza el rol de los capitales asiáticos como actores centrales en la cadena de suministro del litio argentino. Aún sujeta a aprobaciones regulatorias y a la validación de la bolsa canadiense donde cotiza la empresa vendedora, la operación anticipa un nuevo reordenamiento del mapa del litio local y confirma el interés internacional por los recursos estratégicos del país.