Mendoza estudiará si la Formación Cacheuta puede convertirse en un nuevo desarrollo shale
La provincia lanzó un concurso para caracterizar el potencial no convencional de la Formación Cacheuta, la principal roca generadora de hidrocarburos de la Cuenca Cuyana.
Mientras Vaca Muerta continúa concentrando la mayor parte de las inversiones petroleras del país, Mendoza busca abrir un nuevo frente de desarrollo no convencional. La provincia convocó a un concurso público para realizar el primer estudio integral de la Formación Cacheuta, con el objetivo de determinar si esta roca reúne las condiciones necesarias para albergar recursos de shale oil y shale gas explotables comercialmente.
La iniciativa, impulsada por la Secretaría de Energía y Minería junto con la Dirección de Hidrocarburos, constituye una etapa previa a cualquier campaña de perforación. El propósito es integrar toda la información geológica disponible para reducir la incertidumbre técnica y generar un mapa que permita identificar las zonas con mayor potencial antes de convocar inversiones privadas. La apertura de ofertas está prevista para el 14 de julio.
No es otra Vaca Muerta, pero sí otra apuesta al shale
La comparación con Vaca Muerta resulta inevitable, aunque desde el punto de vista geológico se trata de sistemas completamente diferentes.
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Vaca Muerta pertenece a la Cuenca Neuquina y hoy constituye uno de los principales reservorios de shale del mundo. La Formación Cacheuta, en cambio, es la roca madre de la Cuenca Cuyana, responsable de haber generado buena parte del petróleo convencional que Mendoza produjo durante más de un siglo. La incógnita es si, además de haber generado esos hidrocarburos, conserva recursos que puedan extraerse mediante perforación horizontal y fractura hidráulica.
El estudio deberá analizar parámetros fundamentales como el contenido de materia orgánica, la madurez térmica, la petrofísica, las propiedades geomecánicas y el volumen de hidrocarburos técnicamente recuperables. También elaborará un ranking de las áreas con mejores perspectivas para futuras perforaciones exploratorias.
Una cuenca madura que busca reinventarse
La apuesta responde a una necesidad concreta. La producción convencional mendocina lleva años en declinación y hoy ronda entre 8.500 y 9.000 metros cúbicos diarios, muy lejos de los niveles históricos que convirtió a la provincia en uno de los polos petroleros del país.
En paralelo, el Gobierno provincial viene desplegando una estrategia para revitalizar el sector. En los últimos meses avanzó con nuevas licitaciones de áreas maduras, autorizó cesiones de bloques para facilitar inversiones y promovió oportunidades de negocio tanto en la porción mendocina de Vaca Muerta como en las cuencas convencionales. El estudio sobre Cacheuta suma ahora un tercer eje: explorar el potencial shale de la Cuenca Cuyana.
Más de 66.000 kilómetros cuadrados bajo análisis
La Formación Cacheuta se extiende sobre aproximadamente 66.300 kilómetros cuadrados, abarcando el norte de Mendoza y sectores de San Juan y San Luis. Dentro de esa superficie existen 35 áreas hidrocarburíferas, de las cuales 12 ya están concesionadas y 23 permanecen disponibles para futuros desarrollos. Sin embargo, de los más de 3.100 pozos perforados históricamente en la cuenca, apenas alrededor de una cuarta parte atravesó esta formación con información útil para evaluar su potencial no convencional.
Esa falta de información específica es precisamente lo que busca resolver el concurso.
Si los resultados son favorables, la provincia podría incorporar una nueva alternativa de desarrollo complementaria a Vaca Muerta, ampliando el mapa del shale argentino hacia otra cuenca sedimentaria.
La iniciativa se inscribe en una estrategia más amplia para recuperar protagonismo dentro del mapa hidrocarburífero argentino. Mientras el sur de Mendoza participa del desarrollo de Vaca Muerta, la provincia intenta revitalizar la histórica Cuenca Cuyana mediante nuevas inversiones en campos maduros y ahora también con la exploración del potencial no convencional de la Formación Cacheuta.